La première chose à remarquer est clairement la manière dont se sont succédés les appareils photo reflex numériques dans la gamme Nikon. Pour cela, j’ai emprunté la Timeline construite par Wikipedia (voir plus bas). Cette approche historique et datée permet de se rendre mieux compte de la manière dont Nikon pratique généralement :

• Des appareils d’entrée de gamme renouvelés à grand rythme
• Des hauts de gamme beaucoup plus posés

Il apparaît bien clair que les appareils pros sont sur le point d’être remplacés par de nouveaux modèles, ne serait-ce qu’à cause de l’age des modèles à remplacer :

• 3 ans pour le D3x
• Presque deux ans pour le D3s
• 3 ans pour le D700
• 2 ans pour le D300s

A partir de ce point, les rumeurs se développent toutes seules (par exemple, il suffit de lire les vieilles « informations » que nous avons cumulées depuis des années à propos du Nikon D400 ; nous avons relayé des infos qui se sont longtemps révélées très peu fiables).

Mais le rythme semble s’accélérer avec les annonces diverses qui sont passées sur Facebook, sur NikonRumors, sur PCHome (site chinois), Tech.Hexun.com (chinois également), et encore quelques autres.

Nous avons longtemps considéré comme certain que l’été 2011 verrait l’annonce simultanée de deux appareils reflex pros chez Nikon, mais le tsunami japonais a transformé complètement la situation pour cette firme qui avait sa principale usine d’appareils pros à Sendai (pratiquement au cœur de la catastrophe de mars dernier). Nikon a très rapidement réagi et a décidé de déménager en urgence ses moyens de production (qui avaient été peu touchés mais qui se trouvaient fortement impactés par les conséquences indirectes du séisme) vers la Malaisie. Aux dernières nouvelles, les machines tournent à nouveau avec les salariés qui ont été ré-installés (y compris avec l’aide d’importantes primes de « délocalisation ») et la production est prête avec le label « Made in Malaysia » et la même qualité qu’au Japon.

Par contre, cela semble avoir transformé le calendrier que le service marketing de Nikon avait établi en début d’année. Toutes les rumeurs indiquaient que l’été verrait un Nikon D4 et un Nikon D400 (successeurs des D3 et D300s). Mais depuis quelques semaines, on ne parle plus que de Nikon D4 et Nikon D800 (successeurs des D3 et D700). Je n’ai pas réussi à confirmer fermement ce changement, mais il semble que ce soit le choix d’optimiser les efforts qui a présidé à un cadrage de type :

1. Deux appareils Full Frame en septembre 2011 (Selon NR, ce serait même pour août)
2. Un D400 en janvier 2012

Le seul problème de ce scénario : le Nikon D800 est sensé utiliser le capteur Sony prévu lui aussi pour alimenter le Sony A99 alors qu’il n’est lui-même pas prévu avant la fin 2011 (ou plus vraisemblablement le premier trimestre 2012).

Il reste donc possible que les bruits entendus par les uns ou les autres se révèlent assez faux et qu’il y ait bien, en septembre 2011, un Nikon D4 (avec un capteur spécifique étudié par Nikon en exclusivité et avec une étiquette de « pro ») et un Nikon D400 (avec un capteur APS-C partagé avec le Sony A77 -ou légèrement modifié- et une étiquette « expert »).

Nikon D400

• 24 MP APS-C CMOS sensor from Sony
• ISO 100-51,200 (ext. ISO 102,400)
• New AF
• Continuous shooting: 9 fps
• Full HD video
• In-camera GPS?
• Two SD cards

Nikon D800 or D700s

• 18 MP FF/FX CMOS sensor from Nikon
• ISO 100-102,400 (ext. ???)
• Same AF as D700 or D3
• Continuous shooting: 9 fps
• Full HD video
• CF + SD cards

Nikon D4

• 18 MP FF/FX CMOS sensor from Nikon
• ISO 100-102,400 (ext. ???)
• New AF?
• Continuous shooting: 10-15 fps
• Full HD video
• CF + SD cards

Mais probablement complètement ridicule…

Voilà une belle présentation d’un Nikon D3 proprement tranché par le milieu (par le katana d’un samourai japonais ?). Il révèle ainsi les entrailles les plus secrètes de l’appareil et de son objectif. Instructif.

Source : TokyoBling.

• DigitalRev s’exprime au sujet de la résolution du capteur du D3x : aviez-vous noté que cet appareil a instantanément poussé la résolution max chez Nikon de 11 MP à plus de 24 MP ?
• Nikon a aussi battu une sorte de record de prix. Why will it still sell? (pourquoi se vendra-t-il quand-même ?)
• Cela a été une telle surprise que Scott Kelby a décidé d’écrire une FAQ sur le prix du Nikon D3x.
• Bien que différent du capteur du Sony Alpha 900, le capteur numérique de Nikon partage quelques éléments avec son rival Sony : même résolution, même taille de pixel, mais un capteur étudié par Nikon pour être fabriqué dans une usine Sony.

Finalement, une partie importante de la capacité Active D-lighting du Nikon D3x sera bientôt disponible sur le Nikon D3, par une mise à jour du firmware, dans quelques jours.

La comparaison de deux appareils photo reflex avec des prix vraiment différents est un art difficile. Si difficile que c’est souvent temps perdu. Dans Online Photographer, Michael Johnston s’essaye quand-même à cet exercice en comparant le Sony Alpha 900 et le Nikon D3.

Ces deux appareils photo ne sont vraiment liés que par le fait de disposer d’un capteur numérique 24×36 Full Frame. Leurs prix ne se ressemblent guère et le Sony est tout nouveau alors que le Nikon est sur la marché depuis plus d’un an. Néanmoins, je pense que la comparaison reste intéressante. A tel point que j’invite vraiment tous les photographes anglophiles à la lire de haut en bas.

Il n’y a pas une simple conclusion (ou simpliste), mais des commentaires passionnants que je pourrais synthétiser par les quelques points suivants :

1. Le D3 est beaucoup plus rapide presqu’à tous points de vue ; il est aussi beaucoup plus gros et plus lourd.
2. Michael Johnston préfère l’allure et le rendu du bruit numérique des hauts ISOs de Sony (ça me paraît très subjectif).
3. D’après les photos présentées, je dirais que le Sony Alpha 900 est aidé par une meilleure optimisation de la dynamique (DRO), mais les pixels ajoutés aident aussi beaucoup les images quand on les agrnadit (ou on les découpe). Photoshop et DxO et quelques autres outils de développement de fichiers Raw pourraient sans doute compenser cela, mais cela est important de pouvoir shooter des images presque bonnes dès le déclenchement.

Ce type de comparaison est aussi assez intéressant parce qu’il met en évidence les différences notables entre les appareils photo Full Frame à beaucoup de pixels et les appareils poto Full Frame à super ISO (et peu de pixels). Si vous restez dans des images relativement petites (ou des impressions jusqu’à A4/Letter size) le Nikon D3 et son petit frère le Nikon D700 sont des animaux proprement impresisonnants qui vous suivront dans les coins les plus sombres. Et cela veut dire quasiment dans le noir.

Mais si vous allez tirer des grandes images (ou imprimer en bien plus que A4/Letter-size, ou que vous avez l’habitude de cropper/découper notablement vos images, comme pour faire un grand panorama, par exemple), le nombre de pixel peut devenir absolument critique pour avoir une belle image. Alors, vous allez vous tourner vers le Sony Alpha 900 ou le Canon EOS 5D MkII. Tout dépend de l’usage que vous avez de votre appareil photo.

Pour finir, les commentaires de Michael Johnston à propos du « shoot-to-carry ratio » (rapport entre le temps passé à prendre des photos, et le temps passé à porter l’appareil photo) sont aussi passionnantes. C’est un rappel utile et nécessaire pour tous ceux qui seraient tentés de suivre la folie du Full Frame. Surtout si vous partez d’un appareil phot que vous avez actuellement avec un poids relativement faible, pensez à l’impact que cela aura sur votre comportement de photographe. Si vous gardez l’appareil à l’oeil et/ou déclenchez beaucoup, un reflex pesant ne sera pas nu problème insurmontabel (voilà les pros). Mais si vous transportez l’appareil avec vous pour des déclenchements beaucoup plus raisonnables, le poids va peser dans la balance (si je peux dire). Combien d’amateurs, même tout à fait éclairés, ne sont pas dans ce dernier cas ?

Voyons, en résumé, l’état actuel des informations disponibles à propos du prochain appareil reflex de Nikon.

Tous l’attendent sous la forme du remplaçant du Nikon D3 qui a mal reçu le prix du Nikon D700. Je veux bien admettre que beaucoup de rumeurs et un peu de réflexion stratégique convergente nous dirigent vers le lancement d’un tel appareil reflex pro au début de 2009 (sans doute juste avant l’ouverture de la foire PMA).

En fait, personne (hors de chez Nikon; et encore…) ne sait vraiment comment se nommera un tel appareil. la plupart des experts (y compris Thom Hogan) pense que ce devrait être le Nikon D3x, certains ont dit que ce ne serait sûrement pas ce nom-là, et je vois même converger les regards vers « Nikon D900 ». Mais ce dernier semble totalement incohérent du point de vue marketing produit. Le message curieux reviendrait à rabattre la famille des reflex pros sur celles des amateurs éclairés, la famille D200/D300/D700. Invraisemblable.

Nikon rumours nous a également balladé sur les rumeurs de dates de sortie complètement désordonnées : au début de l’an prochain, à la fin 2009, en 2008, ou exactement le… 20 novembre, puis le weekend des 6-7 décembre ou le 1er décemb. Autant dire qu’ils n’en savent rien.

Mais il y a vraiment quelque chose qui va arriver avant la fin de l’année 2008. Je vous propose plutôt de regarder du côté de l’entrée de gamme.

Nikon nous prépare le renouvellement du Nikon D60 (présentement l’objet d’offres de cash-back). Et il n’y a que deux possibilités :

• soit il est lancé avant Noël 2008
• soit il attendra le printemps 2009

Quoi qu’il ne soit, pas de Nikon D3x (ou Nikon D900 ;-)) en décembre.

• Le Nikon D3 devient plus difficile à trouver sur les rayons des marchands (cela serait le premier signal de l’arrivée d’un remplaçant).
• L’annonce est prévue pour le 20 novembre (mais personne ne semble avoir de détail et tous se contentent de répéter sans fin la même rumeur).
• Certains parlent de Nikon D3x ou de Nikon D400 (la dernière mode), mais personne n’en connaît vraiment le nom. Pas même le gars qui a envoyé des photos à Nikon Rumours au début de ce mois.
• Un site web allemand Nikon a été vu utilisant le nom de D3_2 pour un répertoire servant à stocker des firmwares (ça pourrait vraiment dire n’importe quoi).
• Mais plus intéressant, les gars de l’équipe capteurs numériques de Sony ont révélé qu’ils n’ont plus l’intention de vendre leur capteur 24MP en dehors de Sony. C’est un gros changement si on compare avec les contrats entre Nikon et Sony qui ontproduit des appareils à succés comme le Nikon D200. Cela retire à peu près toute énergie aux rumeurs antérieures qui nous assuraient une taille de 24MP sur la base du capteur Sony. Nikon est donc libre de faire ce qu’il souhaite du moment que c’est plus grand que le capteur du Nikon D700.

Qui a dit BIG ?

Je ne serais pas surpris que cela nous amène à un vraiment très grand nombre de pixels…

• Canon EOS 1Ds Mark III
• Canon EOS 5D
• Canon EOS 5D MkII
• Nikon D3
• Nikon D700
• Sony Alpha 900

C’est, en effet, un avantage considérable des grands capteurs que de disposer de pixels proportionnellement plus grands et donc plus aptes à capter la lumière sans recourir aux dispositifs d’amplification qui gènèrent ou accroissent des défauts de l’image.

C’est pour cela qu’il est intéressant d’aller jeter un oeil du côté des images présentées par DPreview dans son test du Sony Alpha 900. Elles comparent certains de ces appareils aux sensibilités comprises entre 50 et 6400 ISO.

Quand je pense à ce que produirait n’importe quel autre appareil dans les mêmes conditions (3200 ISO quand-même !) : essentiellement des pâtés colorés et flous.

• DPreview nous dit qu’il est prévu pour le mois de décembre avec les caractéristiques suivantes :
  • 24,4 méga-pixels
  • 9 i/s
  • $6499.99 USD
• Nikon Rumours annonce plutôt une dispo en février 2009 (avec un nouveau zoom 70-200mm).

A ne pas s’y reconnaître…