La première chose à remarquer est clairement la manière dont se sont succédés les appareils photo reflex numériques dans la gamme Nikon. Pour cela, j’ai emprunté la Timeline construite par Wikipedia (voir plus bas). Cette approche historique et datée permet de se rendre mieux compte de la manière dont Nikon pratique généralement :

• Des appareils d’entrée de gamme renouvelés à grand rythme
• Des hauts de gamme beaucoup plus posés

Il apparaît bien clair que les appareils pros sont sur le point d’être remplacés par de nouveaux modèles, ne serait-ce qu’à cause de l’age des modèles à remplacer :

• 3 ans pour le D3x
• Presque deux ans pour le D3s
• 3 ans pour le D700
• 2 ans pour le D300s

A partir de ce point, les rumeurs se développent toutes seules (par exemple, il suffit de lire les vieilles « informations » que nous avons cumulées depuis des années à propos du Nikon D400 ; nous avons relayé des infos qui se sont longtemps révélées très peu fiables).

Mais le rythme semble s’accélérer avec les annonces diverses qui sont passées sur Facebook, sur NikonRumors, sur PCHome (site chinois), Tech.Hexun.com (chinois également), et encore quelques autres.

Nous avons longtemps considéré comme certain que l’été 2011 verrait l’annonce simultanée de deux appareils reflex pros chez Nikon, mais le tsunami japonais a transformé complètement la situation pour cette firme qui avait sa principale usine d’appareils pros à Sendai (pratiquement au cœur de la catastrophe de mars dernier). Nikon a très rapidement réagi et a décidé de déménager en urgence ses moyens de production (qui avaient été peu touchés mais qui se trouvaient fortement impactés par les conséquences indirectes du séisme) vers la Malaisie. Aux dernières nouvelles, les machines tournent à nouveau avec les salariés qui ont été ré-installés (y compris avec l’aide d’importantes primes de « délocalisation ») et la production est prête avec le label « Made in Malaysia » et la même qualité qu’au Japon.

Par contre, cela semble avoir transformé le calendrier que le service marketing de Nikon avait établi en début d’année. Toutes les rumeurs indiquaient que l’été verrait un Nikon D4 et un Nikon D400 (successeurs des D3 et D300s). Mais depuis quelques semaines, on ne parle plus que de Nikon D4 et Nikon D800 (successeurs des D3 et D700). Je n’ai pas réussi à confirmer fermement ce changement, mais il semble que ce soit le choix d’optimiser les efforts qui a présidé à un cadrage de type :

1. Deux appareils Full Frame en septembre 2011 (Selon NR, ce serait même pour août)
2. Un D400 en janvier 2012

Le seul problème de ce scénario : le Nikon D800 est sensé utiliser le capteur Sony prévu lui aussi pour alimenter le Sony A99 alors qu’il n’est lui-même pas prévu avant la fin 2011 (ou plus vraisemblablement le premier trimestre 2012).

Il reste donc possible que les bruits entendus par les uns ou les autres se révèlent assez faux et qu’il y ait bien, en septembre 2011, un Nikon D4 (avec un capteur spécifique étudié par Nikon en exclusivité et avec une étiquette de « pro ») et un Nikon D400 (avec un capteur APS-C partagé avec le Sony A77 -ou légèrement modifié- et une étiquette « expert »).

Nikon D400

• 24 MP APS-C CMOS sensor from Sony
• ISO 100-51,200 (ext. ISO 102,400)
• New AF
• Continuous shooting: 9 fps
• Full HD video
• In-camera GPS?
• Two SD cards

Nikon D800 or D700s

• 18 MP FF/FX CMOS sensor from Nikon
• ISO 100-102,400 (ext. ???)
• Same AF as D700 or D3
• Continuous shooting: 9 fps
• Full HD video
• CF + SD cards

Nikon D4

• 18 MP FF/FX CMOS sensor from Nikon
• ISO 100-102,400 (ext. ???)
• New AF?
• Continuous shooting: 10-15 fps
• Full HD video
• CF + SD cards

Selon le webzine espagnol QUESABESDE.COM, Nikon a clairfié (au moins en interne) comment gérer le lancement du futur remplaçant du Nikon D700 (au grand capteur FX/Full Frame à haute sensibilité).

A cause de l’impact sévère du séisme japonais sur l’usine de Sendai où Nikon fabrique habituellement ses appareils reflex pro, le futur Nikon D800 se retrouvait dans une situation difficile. Toujours selon QSD, l’annonce a été déplacée d’une date originellement fixée au début de l’été (juillet ? pour le troisième anniversaire du lancement du D700) à octobre avec une disponibilité du D800 encore repoussée à la fin de l’année 2011 (Le marketing peut facilement faire des annonces, l’industriel a un peu plus de mal à faire des appareils photo).

A l’évidence, les dates exactes ne sont pas encore fixées à cause de la nature violemment fluctuante des informations disponibles à propos du redressement consécutif au tremblement de terre. Mais cela reste clairement en ligne avec les informations dont je dispose à propos de la capacité industrielle de Nikon au moment où j’écris et dans les mois à venir.

QSD indique aussi que le Nikon D4 (successeur du Nikon D3s) ne sera pas lancé avant 2012. Mais cela reste imprécis et à confirmer.

En effet, un site de vente en ligne chinois a publié une page produit pour le Nikon D800. Une photo, quelques caractéristiques très en avance sur ce qu’on prévoit de la part de Nikon, mais après tout, pourquoi pas ?

Tout d’abord, la résolution monterait (violemment) jusqu’à 24 MP, soit près du maximum actuel sur les capteurs Full Frame, indiquant une possible utilisation du capteur Full Frame déjà disponible au catalogue de Sony (utilisé sur les Sony Alpha 900 et Alpha 850, mais avec l’ajout d’un mode enregistrement vidéo).

Ensuite, on trouverait un déclencheur balayant 30s à 1/8000s pour des rafales à 7 images/seconde, l’enregistrement vidéo en 720p et 1080p, une sensibilité de 200-6400 ISO (ext. à 100-25600 ISO), le système de mesure d’exposition à capteur 1005-points en couleur, le système Autofocus Nikon Multi-CAM 3500FX AF à 51 points, un affichage LCD fixe au dos de l’appareil avec un LCD 3″ (7,5 cm) à 921.000 pixels.

Clairement, cela donnerait un appareil tout à fait prévisible (en dehors de la haute résolution qui indiquerait que Nikon abandonne la piste de la base résolution pour aller chercher Canon et Sony sur le terrain qui leur réussit davantage).

Mais cela n’en reste pas moins surprenant. Si cela est plus qu’une rumeur infondée, cela permettrait de deviner la direction prise par Sony en matière de capteur et le sucesseur des Sony Alpha 900 et Alpha 850 verrait donc la résolution rester stable à 24 MP tout en voyant la vidéo apparaître comme sur le Nikon D800.

Digital Rev, qui n’est pas du tout un habitué de la propagation de fausses rumeurs (ou tout simplement de rumeurs) jusqu’ici, vient de publier un petit article qui explique pourquoi il n’y aura pas de Nikon D700s (une amélioration mineure du reflex Full Frame Nikon D700) : il ne serait pas suffisant pour descendre en flammes le Canon EOS 5D Mk II dont le succès ne se dément pas (Sony a sans doute le même problème pour créer une descendance à leur offre Full Frame avec les Alpha 900/Alpha 850 ; Pentax a résolu le problème en se tournant vers un plus grand format pour le 645D).

Au contraire, il seraient en train de préparer un Nikon D800 tout nouveau et tout beau avec des caractéristiques de haut vol :

• Capteur CMOS Full Frame FX à 16 MP
• Sensibilité : 200-12800 ISO (ext. à 102400 ISO)
• Rafales à 9 i/s (ou 11 i/s en mode DX)
• Système Autofocus basé sur le Multi-CAM 3500FX à 51 points
• Vidéo Full HD
• Écran LCD 3″ VGA (921,000 points)

Dans tous les cas, je ne m’attends pas à voir cela à court terme. Rien avant le début 2011.

Tout d’abord, il faut remarquer qu’après un déluge de nouveautés en 2008 et 2009, la marque jaune semble un peu au point mort. Il s’agit sans doute de la convergence ou de la coïncidence entre les avancées de chaque gamme, mais c’est aussi sans doute la marque d’un renouvellement important à attendre dans les reflex numériques.

Les appareils qui vont le plus probablement être renouvelés sont (selon les informations dont je dispose) :

• Le Nikon D90 qui a fait son temps depuis la sortie tonitruante de 2008 et son mode vidéo 720p qui nécessite une mise à niveau sérieuse pour continuer à ennuyer les concurrents. Alors, voilà sans doute le Nikon D7000 pour septembre : capteur DX (format APS-C) à 16MP, mode vidéo 1080p @ 24i/s, système AF à 26 points, sensibilité en forte hausse (mais pas au niveau des capteurs FX ou du D3s, ne rêvons pas : 100-6400 ISO en natif).
• Nikon pourra soit renouveler soit donner les dernières orientations pour l’évolution de la gamme professionnelle derrière les Nikon D3s et D3x. Mais il reste peu certain que l’on voit plus qu’une maquette.

Par contre, pas de remplaçant pour le D700 en 2010 (avec un capteur FX). Les revendeurs soit à destination des pros, soit à destination des amateurs ont reçu l’information que ce très bel appareil Full Frame ne verra son successeur que même après les salons de début d’année 2011. Probablement pour une annonce juste avant l’été 2011 et une disponibilité à la rentrée. Il va falloir être très patient et Nikon n’a peut-être pas encore eu assez de vente pour être convaincu de l’intérêt de continuer sur la piste d’un Full Frame à résolution réduite là où les concurrents (Canon et Sony en tête) utilisent le FF pour se lancer dans une nouvelle course aux pixels.

La question vraiment ouverte concerne l’entrée de gamme. Les informations reçues sont très contradictoires. D’un côté, il est dit que le Nikon D4000 est prêt au lancement ; de l’autre, j’entends qu’il n’existe même pas. Mais aucune source ne semble plus fiable ou pertinente que l’autre. Cela veint peut-être simplement du fait que les rumeurs sont toujours plus nombreuses et moins précises en ce qui concerne les appareils photo reflex d’entrée de gamme que pour le haut ou milieu de gamme, ou alors que Nikon a décidé d’appeler l’appareil par un autre nom et que le changement sème le trouble dans des informations déjà partielles. Il faudra sans doute attendre encore.

Les efforts de développement de Nikon se portent actuellement plutôt du côté de l’appareil de photo hybride (comment faut-il appeler ces appareils qui ressemblent à des compacts, mais accueillent des objectifs interchangeables et un capteur APS-C digne des reflex de milieu de gamme ?). Pour Nikon, ce sera le moyen de propulser une nouvelle gamme qui, pour se distinguer, va apporter deux avantages notables :

• Des modes vidéo très améliorés avec des options pour simplifier la vie des photo-vidéastes et probablement quelques avancées pour réduire les problèmes de mise au point automatique en mode vidéo.
• Une intégration très poussée avec Internet et les réseaux communicants. Il est clair que ces appareils (il y a aura une gamme) seront très proches de Flickr, de YouTube et de Facebook. La communicaiton par WiFi fait partie de l’équation.

Les premières annonces ont déjà été faites lors d’une discussion de Makoto Kimura avec Bloomberg, et confirmée lors d’interviews ultérieurs. Si les appareils sont plutôt prévus pour la fin de l’année ou le début de l’année prochaine (au plus tard le 1er trimestre de 2011), Nikon semble prêt à lever le rideau sur de nombreux aspects de cette nouvelle gamme dès septembre 2010 à la Photokina.

• Nikon passe son temps à répéter à qui veut l’entendre que 2010 sera une grosse année qui va déménager. Je comprends que cela annonce au moins un nouveau réflex numérique à court terme (ce serait le Nikon D700x, Nikon D700s, ou Nikon D800 selon radio-moquette). Cela semblait confirmé par une bannière sur le site LetsGoDigital. Mais c’est plus simplement un bricolage de graphiste à partir d’informations de presse pour le vieux Nikon D3 (via NR)
• Mais la conférence de presse d’hier ne nous a apporté aucun reflex (Coolpix S8000, Coolpix S6000, Coolpix S4000, Coolpix S3000, Coolpix P100, Coolpix L110, Coolpix L22, Coolpix L21, rien que ça !)
• Les gens se bousculent pour voir arriver le Canon EOS 60D, mais cela reste bien incertain. NL/DPR prédit des fonctionnalités comme : CMOS 18MP, 6.3 i/s, HD 24 et 36 i/s, Digic IV.
• Selon CR, Canon prépare un nouvel appareil réflex EOS dont le nom américain serait Rebel T2i (aucune idée du nom européen peut-être 550D ou 600D), avec vidéo, et écran LCD fixe résolution accrue.
• Enfin, Canon devrait présenter le très pro Canon EOS 1Ds Mk IV
• Samsung devrait étendre sa gamme NX, sans doute en ajoutant des objectifs (il faudra attendre pour un nouveau boîtier NX).
• Olympus et Fuji n’auraient que des appareils compacts.
• Radio Sony Rumeur n’émet plus rien, ce qui ne peut être indicateur que de deux choses : soit ils sont très forts à se protéger contre les fuites à propos du Alpha 750 (pas du tout impossible chez Sony), soit qu’il n’y a rien préparation (j’en serais vraiment surpris).

Alors, attendons encore un peu.

Que sera ce super reflex Nikon ?

Il dit : « Je dispose d’information plutôt sympa poru les utilisateurs Nikon, sympa au point que un paquet de mon matériel Canon va être à vendre à petit prix. Je ne peux pas en dire plus, mais disons simplement que ça va faire pencher la balance en faveur de Nikon. »

Origine : NR.

Vu que c’est le genre de terminologie utilisée par Nikon ces derniers temps, cela semble crédible, même si rien ne dit que l’information soit confirmée par Nikon.

• Canon : une annonce serait possible pour remplacer le Canon 1D Mk III par un Canon 1D Mk IV et peut-être aussi un Canon EOS 7D dont on a vu le capot et un détail ci-dessous (25 août ?)
• Nikon : D700x (ou D800) pour présenter un capteur 24 MP en full frame.
• Sony : Alpha 500, Alpha 550, Alpha 850 (sans doute le 28 août)
• Pentax : un reflex d’entrée de gamme

Il ne reste plus qu’à attendre quelques jours (quelques heures ?) pour tout savoir.

4 Août 2009 :

• Nikon D3000
• Nikon D300s avec vidéo Full HD 24 i/s, meilleur AF, port mémoire CF+SD
• AF-S DX 17-65/3.2-4 G VR (72mm)

15 Octobre 2009 :

• Nikon D700x avec un capteur de 24.5 MP, la vidéo Full HD à 24 i/s, meilleur AF
• AF-S Nikkor 24-135mm f/3.5-5.6G ED VR (le 24-120mm enfin remplacé ???)
• AF-S Nikkor 70-200mm f/2.8G ED VR II (82mm, 1530g et enfin !)
• AF-S Nikkor 35mm f/1.4G (Ouiiiiiii !)
• AF-S Nikkor 85mm f/1.4G (Re Ouiiiiii !)

Q1 2010 :

• AF-S Nikkor 14-28mm f/3.5-4.5G ED
• AF-S Nikkor 120-450mm f/4.5-5.6G ED VR II (En remplacement du 80-400mm, 82mm, 1480g)

Q2 2010 :

• Nikon D4 avec un capteur de 15,7 MP, amélioration de 1 EV et vidéo Full HD à 30 i/s
• Nikon D400 avec un capteur de 13,8 MP, amélioration de 1 EV et vidéo Full HD à 24 i/s

Q3 2010 :

• AF-S Nikkor 300mm f/4G VR
• AF-S Nikkor 400mm f/5.6G VR
• AF-S Nikkor 70-240mm f/3.5-4.5G VR
• AF-S Nikkor 105mm f/2G DC
• AF-S Nikkor 24-85mm f/4G VR
• AF-S DX Nikkor 60-95mm f/2G VR
• AF-S DX Nikkor 17-60mm f/2.8G VR (Pour remplacer le 17-55mm et avec le VR en plus)
• Nikon Coolpix P1DX with un capteur APS-C/DX de 12,3 MP (sans doute celui des D5000/D90/D300), un objectif de 28-85mm/3.5-5.6, un écran de 2,9″ avec une résolution VGA

Q4 2010 :

• Nikon D4X avec un nouveau capteur de 30,2 MP et une amélioration de 1 EV au niveau de la sensibilité

Alors ? C’est vrai ce mensonge ? Difficile à dire. Je rappelle que c’est classé comme une rumeur.

Comme toujours (mais ici plus encore que d’habitude), je recommande vivement de ne pas faire reposer ses choix d’achat sur le catalogue des rumeurs, mais sur le catalogue des produits disponibles. Le meilleur appareil photo, le meilleur objectif ne sont jamais que ceux avec lesquels vous faites des photos (comparé aux appareils et aux cailloux dont vous rêvez encore). Les rêves ne font pas de photo. Votre sac photo contient tout ce qu’il faut pour prendre une bonne photo.

Merci à Mash.

Alors, cela a un impact perceptible sur les décisions à prendre par les entreprises du monde de la photo. Qui est prêt à dépenser des millions en pub, en annonces de presse, etc. si les clients potentiels n’écoutent même pas parce que leur attention est monopolisée par la vie de tous les jours ou un remboursement d’emprunt ? De plus, les fabricants d’appareils photo voient leurx prix bousculés (au pire moment) par l’évolution défavorable des taux de change (on ne parle plus que des hausses de prix annoncées par Nikon, Sigma et quelques autres). Ainsi donc, les départements marketing peuvent être tentés de revoir le planning de leurs lancements de cette année.

Si l’on en croit « radio moquette », l’une des premières à s’être penchée sur ce sujet est Canon. On dit que le Canon EOS 500D est actuellement sous pression. Un appareil grand public pourrait avoir à être lancé à un moment plus propice : peut-être un retard de cet hiver au printemps ou même à l’été 2009 (Northlight Images va jusqu’à dire automne). Bien sûr, cela pourrait donner une seconde chance aux ingénieurs d’insérer quelques améliorations bienvenues pendant ce répis. Si c’est bien le cas, cela peut combiner finances et technique dans une stratégie globale.

Néanmoins, la pression est énorme chez Canon pour rattraper Nikon qui a pris la tête du peloton technique avec les lancements parfaitement orchestrés des Nikon D90, Nikon D700, Nikon D3x. Un Canon 500D avec un beau mode vidéo serait une bonne réponse, attendue.

On dit aussi que le Pentax K30D pourrait souffrir au passage. Ou est-ce simplement que Pentax révise la définition de son prochain appareil phare ?

Sony doit mettre beaucoup de choses sur le marché des réflex numériques en 2009. Etaler les lancements, en étapes progressives ? Cela réduirait certains coûts, mais je doute de voir Sony adopter une telle approche. Malgré les problèmes financiers (tout relatifs) récemment annoncés, la marque semble parfaitement capable de maintenir le cap sur sa stratégie de « bombardement » avec l’annonce simultanée de plusieurs produits liés. Cela lui a réussi jusqu’ici. Mais je ne serai que modérément surpris de voir la disponibilité réelle des appareils répartie dans le temps après une annonce en forme de tonnerre.

Rien du côté de Nikon ? Est-ce parce que les observateurs les percoivent comme disposant d’un tel élan que rien ne pourra les retenir de continuer à nous arroser d’appareils éblouissants ?

Quoi qu’il en soit, la récession est un facteur que tout département marketing ne peut ignorer quand il travaille pour un constructeur d’appareils photo. On ne peut douter que 2009 (et peut-être 2010) sera une mauvaise année pour les entreprises qui dépendent de la vente au consommateur final. Comme il n’y aura pas de région favorisée, il vaut mieux rester raisonnable et pondéré. Espérons que cela n’empêchera pas les fabricants de nous présenter de bons (meilleurs ?) appareils photo.

dernière minute : Nikon Watch vient d’annoncer que Nikon et Canon ont toutes deux présentés des béénfices en nette baisse.