Qu’est-ce qu’un EVF ?

EVF = Electronic ViewFinder, soit viseur électronique en anglais.

Il vaut mieux s’y préparer, ce terme d’EVF même provenant de l’anglais est très présent pour décrire ce type de viseur. De nombreux appareils compacts l’ont déjà adopté, mais c’est surtout dans les caméras vidéos que cette solution est la plus courante. Dans le viseur, au lieu de regarder l’image originale qui provient d’une optique plus ou moins complexe, on a l’œil sur un petit LCD (ou TFT, ou écran OLED, ou toute autre technologie proche) qui reproduit l’image saisie par le capteur CMOS de l’appareil (photo ou vidéo).

Après tout, ce n’est finalement que ce que nous connaissons tous en mode LiveView sur le LCD arrière des appareils photo compacts. Mais en tout petit dans le viseur de l’appareil.

Un écran LCD + un oculaire de visée = un viseur électronique EVF.

Dans certains cas, on y ajoutera un miroir pour des raisons de place.

EVF et appareil reflex

Un appareil photo reflex se caractérise par une technologie très éprouvée dans laquelle un miroir (mirror) renvoie l’image vers l’oculaire (eyepiece lens) via un pentaprisme (pentaprism) (ou un penta-miroir) comme dans la représentation ci-contre.

Bien entendu, comme le film (film plane and focal plane shutter) est masqué par le miroir, il faut le relever pour permettre de prendre la photo.

Tout cela est considérablement simplifié lorsque l’on installe un viseur électronique.

Avantages et inconvénients

Avantages et apports du viseur électronique

Le premier gain est donc mécanique et optique : si vous enlevez le miroir et le pentaprisme, la structure de l’appareil peut sérieusement se simplifier, s’alléger et voir son coût de fabrication réduit d’autant. C’est triplement vrai :

• réduction du nombre de pièces
• réduction de la complexité d’assemblage (ou de la main d’œuvre nécessaire)
• facilité d’alignement des pièces optiques (un LCD et un œilleton, plutôt que toute une collection de pièces)

Mieux, la disparition d’une importante mécanique mobile a plusieurs effets importants :

• augmentation de la cadence des rafales (il n’y a plus toute cette quincaillerie à agiter pour la moindre photo)
• réduction du bruit de déclenchement (dans un reflex classique on entend surtout le claquement du miroir et le mouvement de l’obturateur ; autant enlever le premier)
• allégement de la mécanique par réduction du nombre de pièce et parce que la cage qui accueille toute cela n’a plus à encaisser tous ces chocs et mouvements

Ensuite, le viseur électronique reproduit exactement ce que voit le capteur. La couverture à 100% du viseur optique a toujours été réservée aux reflex les plus coûteux, mais le viseur électronique est naturellement 100% sans effort particulier. Le luxe au prix de l’entrée de gamme.

Puis, le fait de disposer d’un écran LCD apporte la possibilité d’y ajouter toutes les informations possibles et imaginables. Les marques ont déjà présenté les éléments suivants sur un EVF :

• Histogramme
• Horizon artificiel
• Zoom sur une partie de l’image
• Indications numériques et techniques (diaph, vitesse, ISO, etc.)
• Zones AF actives (y compris détection de visage)

En fait, il n’y a aucune limite puisque c’est un écran informatique qui affiche l’image aussi bien que les données. Au choix du designer du fabricant.

Mais ce n’est même pas tout. Le viseur électronique a aussi un énorme avantage quand la lumière manque : tant que le capteur voit quelque chose, il suffit d’amplifier le signal (comme pour changer de sensibilité ISO) pour que l’image affichée soit lisible. Si la photo est possible, l’afficher l’est aussi. Imaginez ! Un capteur de Nikon D3s pourra afficher ce qu’il voit même dans la quasi nuit noire où il peut travailler. Comme le grain ou le bruit numérique est un problème marginal pour un afficheur LCD (même à 3 MP), vous pouvez voir ce que le capteur va enregistrer même dans une pièce trop sombre pour être confortable avec un viseur optique.

Si vous comparez avec les viseurs optiques reflex les plus bas de gamme, l’EVF est absolument imbattable dans ces conditions : ces viseurs simples étaient déjà inconfortables, les EVF redonnent vie à des appareils utilisés à la maison.

Inconvénients et limitations du viseur électronique

Mais tout n’est pas rose. On retrouve un certain nombre des problèmes connus sur les appareils compacts utilisés en mode LiveView avec un LCD en face arrière.

Pour commencer, même si le viseur électronique est bien mieux protégé des reflets que le LCD arrière, il est sensible à quelques problèmes lors de l’utilisation par grand soleil. S’il y a bien une chose que le couple EVF-capteur n’aime pas, ce sont les hautes lumières : les blancs sont facilement pétouilleux et un peu éblouissants. On se retrouve facilement avec des grosses plages blanches plutôt que des zones lumineuses dans l’image. Le cauchemar est atteint quand on parle de contraste. Le viseur électronique ne sait pas bien couvrir une grande dynamique (ici pas de HDR !) Il faut choisir entre voir les hautes lumières ou les noirs.

De fait, l’œil humain est extraordinairement sensible et adaptable. Derrière un prisme et un miroir, en plein soleil de midi, il va s’adapter merveilleusement à des situations qui surexposent et saturent complètement le système purement numérique de l’EVF.

Mieux, l’œil est extraordinairement capable de passer en quelques centièmes de seconde de l’obscurité la plus complète à la lumière la plus violente sans que nous ayons seulement à y penser. Au contraire, le système d’un viseur électronique utilise une correction de gain qui va adapter en permanence la luminosité apparente en fonction de la luminosité réelle. Ce qui est un avantage pour y voir clair dans une pièce sombre, impose aussi un système d’auto-adaptation qui passe son temps à corriger et l’image s’assombrit ou s’éclaire en permanence en fonction de ce que l’appareil regarde. Pas forcément un problème, mais il faut s’y habituer… et ce n’est absolument pas naturel pour l’œil humain.

Ensuite, mais cela dépend beaucoup de chacun, regarder un écran informatique est plus ou moins confortable. De fait, si vous utilisez votre viseur pendant de longues heures (essentiellement si vous êtes un pro au pied des marches à Cannes, un amateur en safari pendant des heures, ou un touriste acharné à rapporter des photos de votre voyage), cela peut tourner au mal de crane. Pas pour tout le monde, pas toujours, mais cette possibilité est une vraie limitation pour certains. Au minimum, il faut absolument régler le correcteur dioptrique de manière parfaite pour limiter cet inconvénient. Et cela peut être plus sensible avec l’age du photographe… Nos yeux ne sont pas égaux devant le matériel photo, c’est malheureusement vrai.

Enfin, même si les viseurs électroniques s’améliorent (et Sony a frappé un grand coup avec l’EVF à 2,3 millions de pixels du Sony SLT-A65 et du Sony SLT-A77 qui relèvent la barre pour tous les concurrents), la finesse du verre de mise au point d’un viseur optique traditionnelle est absolument incomparable avec ce que peut affichier un EVF aujourd’hui. Et de loin ! C’est pourquoi il est généralement proposé de rajouter la fonction de Zoom qui permet de mieux juger en grossissant une zone (une société comme Zacuto propose plutôt une exagération des bords constrastés pour rendre la tâche plus naturelle).

Si vous faites confiance à l’AF de votre appareil, on s’en moque un peu. Si vous peaufinez votre mise au point (en particulier avec un objectif USM, SSM ou autre, qui autorise la correction du point), si vous utilisez des objectifs à grande ouverture (qui exigent choisir très soigneusement sa zone d’AF), vous allez souffrir le martyr de devoir jouer avec le boutons pour simplement faire une mise au point qui ne demande que de regarder l’image sur un viseur optique reflex. Curieusement, Sony qui dispose de la merveilleuse technologie des verres AcuteMate (provenant de Minolta et encore aujourd’hui considérée comme le summum absolu), est le premier à s’en passer.

Tant que nous en sommes à parler de l’AF, il faut aussi mentionner que la disparition du miroir reflex signifie aussi que la mise au point se fait maintenant directement à partir de ce qui est vu par le capteur d’image. Là où le reflex traditionnel fait la mise au point juste avant la prise de vue, sur des capteurs à différence de phase (super précis, super rapides et pas très compliqués), le viseur EVF semble imposer une mise au point automatique par mesure du contraste directement sur l’image (très consommateur en cycles de processeur, intrinsèquement moins rapide). Sony, encore eux, a choisi d’insérer un miroir semi-transparent fixe pour permettre de garder une mise au point à détection de phase, mais ils sont les seuls – pour le moment.

Conclusion (temporaire ?)

Le viseur électronique n’est pas la panacée. Mais il répond à bon nombre de problèmes de la vieille technologie reflex, à commencer par réduire le prix des appareils photo numérique ce qui reste un objectif constant pour les constructeurs.

Les utilisateurs habitués au viseur optique des appareils entrée de gamme y verront de nombreux avantages immédiats et en particulier s’ils sont plutôt utilisateurs occasionnels ou s’ils viennent du monde des appareils compacts.

Les utilisateurs experts (sans parler des pros) seront sans doute plus partagés, même si les viseurs électroniques les plus avancés comme ceux de Sony sont en gros progrès. Comme j’ai lu dans un des articles à propos de ces nouveaux appareils, Sony a apporté d’énormes progrès mais cela reste un viseur électronique EVF. Pas parfait, mais avec des avantages pour compenser ses inconvénients.

Il vous reste à relire l’article pour choisir lesquels l’emportent. Mais il faut reconnaître qu’une difficulté majeure subsiste : on choisit généralement son appareil photo à l’intérieur d’un magasin (conditions idéales de présentation d’un EVF) et on l’utilise souvent en vacances l’été (conditions les pires pour un viseur EVF). Quelques déconvenues en vue si l’achat n’est pas plus raisonné que cela.

• Translucent mirror
• 36.9 Megapixel 3MOS Exmor sensor
• (No Bayer filter)
• ISO 100-102400 extendable to 204800 and 409600
• 12 frames per second
• No infrared or anti-alias filters
• Digital infrared filtering with three modes NO IR,WITH IR,ONLY IR
• In camera moire remove
• 89 cross-type points AF
• Metering direct from sensor
• 60/1-1/24000sec, time, bulb shutter (focal plane)
• Flash synchronization up to 1/500sec and high-speed sync up to 1/24000sec
• Built-In GPS and Wi-Fi plus Thunderbolt
• Two CompactFlash card slots
• Price around €3000

Toujours plus, sur chacune des dimensions possibles…

L’auteur n’a pas non plus pris la peine de recopier cette information sur son autre site SonyAlphaRumors.com ; c’est dire…

Sony a fait plusieurs annonces de « fin de vie » pour les appareils de la série Alpha (les reflex).

• Deux entrées de gamme, Alpha 290 et Alpha 390 sont visiblement remplacés par les Alpha 35 et Alpha 55.
• Le plus gros Alpha 850 quite aussi les présentoirs -comme on l’attendait depuis un bon moment- avec une baisse de prix simultanée et progressive sur le Sony Alpha 900 qui reste seul reflex Full Frame chez Sony. Néanmoins, il est clair -même si pas encore officiel- que l’A900 sera rempalcé en 2012 par deux nouveaux reflex Full Frame, tous deux équipés de la technologie de miroir semi-transparent qui est présente dans tous les Sony Alpha récents : Sony Alpha SLT-A99 et Sony Alpha SLT-A95.

• tous les reflex APS-C
• tous les reflex Full Frame

Bon sang ! Cela va influencer le futur de la ligne Sony Alpha.

Sur un axe légèrement parallèle, et au vu de l’information que Sony ne lancera pas de nouvel appareil Full Frame cette année (mais seulement en 2012), il est à noter que selon SonyAlphaRumours, Sony a déterminé sa stratégie pour l’année 2011. Pour l’essentiel, elle prévoit de ne plus fabriquer de Sony Alpha 850 dont les stocks vont rapidement s’épuiser. Au contraire, le frère ainé (un peu mieux doté techniquement) Sony Alpha 900 va voir son prix baisser progressivement au niveau du 850, pour en booster les ventes, éviter de laisser la place libre et vider les stocks avant l’arrivée d’un Alpha 99.

• « we’re really quite dedicated to developing products for both the A-mount system and the E-mount system because we do believe that both have roles to play » : Mark Weir indique clairement que les gammes NEX (monture E) et Alpha (monture A) ne sont pas conçues comme devant se faire de la concurrence mais simplement pour être complémentaires et s’adresser à des publics différents. On s’en doutait un peu mais c’est mieux de le dire clairement.
• « we absolutely understand and value the point about the continuity that an interim A700 successor model would have offered, but we prioritized the development of new capabilities, new benefits, and new technologies such that the A700 successor will be a truly unique and revolutionary product » est une phrase critique dans laquelle le manager de Sony indique que s’il faut garder à l’esprit le continuité avec le A700, Sony met clairement la priorité sur le développement de nouvelles technologies révolutionnaires. On pense bien sûr au miroir semi-transparent des Alpha SLT (A33 et A55). Il est ainsi quasi-officiellement confirmé (voir plus bas), mais on peut aussi y voir la confirmation de l’annonce de nombreuses améliorations à venir (au moins dans la qualité du viseur et peut-être dans la résolution record du capteur qui risque fort de faire effet de révolution).



• « everyone will realize that it was very valuable to first develop the technologies and the capabilities » se traduit aisément depuis la langue marketing vers le français par une sorte de « on avait trop de boulot à faire avant de lancer le produit qu’on voulait faire ». Ailleurs dans l’entretien on comprend également que Sony n’a pas voulu s’occuper de tout à la fois et que les développements du A33 et du A55 ont dû consommer des ressources R&D considérables. On ne peut pas tout faire en même temps, alors on répartit dans le temps et on a commencé par les appareils avec plus de volume.
• Mark Weir indique également clairement que le successeur du A700 sera placé entre le A580 et le A850. Certains voudront peut-être y voir l’espoir d’un viseur traditionnel plutôt que le miroir semi-transparent type-Pellix et un viseur électronique, mais je ne pense pas que celui puisse s’opposer à la transformation technologique mentionnée plus haut. D’autant que la mention qui suit (« the A700 successor […] will incorporate the translucent mirror technology. » , soit « le successeur du A700 […] va incorporer la technologie de miroir semi-transparent« ) est sans appel : le A77 aura un miroir semi-transparent. C’est maintenant certain. Mark Weir défend ensuite cette approche en affirmant publiquement que les progrès associés à la nouvelle génération technologique devraient réduire les dernières réticences.
• Une autre remarque à propos des appareils photo Full Frame, « the market has shifted increasingly toward the use of APS-C cameras, even in the enthusiast and semi-pro space » pourrait inquiéter ceux qui attendant la suite de l’Alpha 850. En gros, si le marché impose de disposer d’appareils reflex Full Frame haut de gamme, les ventes se concentrent de plus en plus sur les APS-C de haut de gamme. On peut dire que le succès limité de Sony du côté des pros n’y est pas pour rien, mais il est vrai que, chez Nikon ou Canon, le problème se pose certainement aussi ; sauf que ces deux marques ont un marché presque captif de pros d’une telle taille que les préoccupations sont à un niveau différent. Comme c’est indiqué par beaucoup d’observateurs, Sony doit encore faire une vraie percée dans le monde des photographes pros pour s’assurer une belle image de marque, mais le marketing Sony ne parvient pas à trouver les moyens de ses objectifs. La conclusion sera certaine : Sony va attendre avant de se lancer dans un Alpha 950 (or Alpha 99) pour sa gamme Full Frame. Comme la rumeur le dit depuis un moment, on n’en reparlera pas avant 2012.
• Quelques commentaires flous sur les difficultés à livrer les Alpha 580 ne permettent pas de mieux comprendre pourquoi cet appareil reste aussi difficile à trouver, mais suggère des problèmes d’approvisionnement et de capacité de fabrication (simultanément). On n’en apprendra vraisemblablement jamais plus de la bouche d’un employé Sony devant un micro.
• Les zooms offerts dans les kits se vendent exceptionnellement bien (« the 55-200mm telezoom or the 70-300mm telezoom that is promoted at the time of purchase really represents a tremendous part of the lens units that are sold.« ). On s’en doutait étant donné les efforts de prix faits par toutes les marques en construisant des kits le plus souvent alléchants. Par contre, à un niveau sensiblement plus bas, Sony observe un vrai succès des 24-70mm f/2.8 et 70-200mm f/2.8 (« The other part of the business is the lenses that are sold to enthusiasts, and these are typically wide-aperture 24-70mm or wide-aperture 70-200mm« ). C’est la reconnaissance de la valeur d’objectifs qui sont conçus et achetés pour durer dans le sac du photographe expert (quand je vous le dis…) Mais Sony fait aussi des efforts sensibles pour présenter des objectifs à focale fixe de haut de gamme (focale fixe = pas trop cher, soit 150-250€).
• « What you are seeing is the emergence of hybrid silent AF motors. » est l’introduction d’une série de commentaires pour expliquer que Sony va continuer à développer des objectifs SSM (à mise au point par moteur ultra-sonique, cher mais super-silencieux) à côté d’objectifs SAM (à mise au point hybride, pas trop cher et silencieux quand-même). Les objectifs à monture E resteront conçus dès l’origine pour le silence (à cause de la vidéo), mais la monture A doit accueillir encore davantage d’objectifs conçus pour satisfaire le vidéaste en Alpha. A mes yeux, cette partie de l’entretien ménage un peu trop la chèvre et le chou pour garantir un futur clair et le marketeux qui s’exprime dit sans doute l’indécision de Sony dans ce domaine, au point qu’il vient à défendre l’usage du microphone externe…
• « there’s full aperture control with movie capture in SLT right now, it’s just not with AF at the same time. » va doucher les espoirs de certains qui espéraient disposer à la fois d’un AF de course et du libre choix du diaphragme. Comme Mark Weir l’explique en détail il s’agit essentiellement d’une limitation technologique et le seul espoir est de voir la sensibilité d’un AF à contraste s’améliorer dans le temps (pour le moment, un AF à détection de phase, par principe, ne peut fonctionner qu’à pleine ouverture – ou jusque vers f/5.6).
• Une mention pour confirmer le télé 500mm G f/4.0, sans vouloir donner aucune date.
• La fin de l’entretien porte sur l’évolution des différents marchés et demande à être analysée avec un certain grain de sel et dans le contexte des affirmations de tous les constructeurs, mais on peut résumer en disant que tous les constructeurs pensent que 2011 sera une bonne année pour la photo et Sony veut aussi que ce soit une bonne année pour la photo 3D (Sony a décidé de miser très gros sur la 3D dans tous ses marchés).

Comme nous pouvons le voir, il s’agit d’un de ces rares entretiens où un représentant d’une marque parle franc et donne beaucoup d’informations précises sans trop utiliser de langue de bois. Félicitations à Imaging Resource qui nous avait habitué à de bons tests de matériels et qui réussi là un autre type d’article.

En tout cas, les paris comme les rumeurs continuent à indiquer que l’annonce n’en sera pas faite avant la fin de 2011.

Ce télé-objectif pro annoncé il y a un an par Sony comporte un petit bouton DMF dont la signification devrait être Direct Manual Focus. Le rôle de ce bouton serait de passer facilement d’un mode de mise au point « normal » à un mode de zoom x15 qui permet d’affiner la mise au point.

Cette possibilité n’a guère de sens dans un télé qui ne comporte certainement aucune formule optique pour servir cette possibilité. AP en conclut donc que la seule explication est la commande d’une fonction intégrée dans les futurs appareils à viseur électronique de Sony. Pas idiot…

La conséquence : si un objectif dont le prix (quelques milliers d’euros, peut-être 10000€) le place clairement dans le camp des pros contient une telle fonction, le viseur électronique arrive sur les appareils pros de Sony. La conclusion : Le Sony Alpha 77 (ou Alpha 750) qui doit succéder au Sony Alpha 700 sera équipé d’un viseur électronique et d’un miroir semi-transparent comme les Alpha 33 et Alpha 55, qui sont eux clairement dans l’entrée de gamme.

Cela reste un peu curieux pour un bouton qui était déjà présent sur les maquettes du 500mm f/4 il y a un peu plus d’un an. Mais l’indication reste concordante avec le succès observé du système de miroir semi-transparent et de viseur électronique des SLT-A33 et SLT-A55 (grosses ventes partout dans le monde en 2010, à commencer par le marché japonais).