Le panorama produit offert par Sony offre donc des appareils photo reflex de grand qualité et réputés pour leur capacité à innover (mais parfois considérés comme « pas très excitants ») et des objectifs dans une gamme un peu réduite, mais qui est très largement étendue par l’existence d’excellents cailloux Minolta disponibles sur le marché de l’occasion. Pour le photographe animalier, je vais donc largement exploiter cette facette de l’offre Sony (on dit parfois Sonolta ou Sonilta pour insister sur cet héritage). Et nous allons voir que c’est assez nécessaire pour combler les manques réels de la gamme Sony-Zeiss mais aussi que cela représente des opportunités assez exceptionnelles pour le photographe exigeant (avec des coûts parfois étonnament bas).

Amateur

Si votre priorité est de maintenir le budget total au niveau le plus bas, il vous faut regarder du côté de deux objectifs intéressants. Le premier et le plus impressionnant est le 70-400mm f/4-5,6G SAL-70400G. Une conception récente de Sony, qui est généralement considérée comme le meilleur zoom de cette catégorie (le Canon 100-400mm n’est simplement pas aussi bon et le Nikon 80-400mm ne lui arrive pas à la cheville). Le prix n’est pas absolument bas, mais il procure vraiment une très large gamme de focales.

Il faut aussi mentionner ce qui pourrait n’apparaître que comme une curiosité mais que tout photographe équipé en Sony doit évaluer : le 500mm f/8 Reflex SAL-500F80 est un télé à miroir (ou reflex), qui apporte les bons et les mauvais côtés de cette technologie.

Bien : un télé de 500mm pour un poids ridiculement bas (stabilisé par le boitier, bien sûr) avec une qualité tout à fait raisonnable.

Pas bien : l’ouverture fixe à f/8 oblige à jouer soit de la vitesse de déclenchement soit de la sensibilité ISO.

Bonus : alors que l’immense majorité des des télés à miroir ne permettent pas la mise au point autofocus, c’est le seul objectif à miroir sur le marché qui maintient l’AF sur tous les boitiers de la série Alpha.

Tant que nous en sommes à parler des appareils photo, Sony offre un large choix (trop large ?) de boitiers reflex. Je me risquerai à recommander l’Alpha 55. Malgré son défaut considérable en matière d’enregistrement vidéo (un capteur qui surchauffe tout seul limite furieusement la durée des clips vidéo), il procure un excellent capteur 16 MP en format APS-C avec un bon autofocus et des rafales ahurissantes (à 10 i/s) si vous pouvez tolérer l’affreux viseur électronique.

Pour la photographie de paysage, ajoutez-y le Sony 18-70mm f/3.5-5.6 DT SAL-1870. Il est d’autant plus intéressant qu’il fait partie d’un certain nombre de kit et arrive à très bon marché.

Expert

Le photographe enthousiaste va tirer avantage de l’offre d’objectifs en occasion et c’est la vraie bonne surprise de la solution Sony pour les photographes animaliers. Les prix peuvent dégringoler tout en acquérant des focales fixes de qualité exceptionnelle.

Il faut commencer par des objectifs qui n’existent plus qu’en occasion d’origine Minolta : choisissez le 300mm f/4 APO G et le 400mm f/4,5 APO G (deux des « grands blancs » de la ligne G de Minolta pour les pros). Relativement légers et d’une étonnante qualité, ils sont incontournables. Le seul problème est que le 400mm reste très rare. Il vous faudra sans doute être patient même sur eBay. Malgré cela les prix restent relativement raisonnables.

A remarquer : tous les télé blancs Minolta de la série APO G (ou leurs copies signées Sony) avaient été conçus par Minolta avec les multiplicateurs de focale en tête. Au point que même le doubleur ne dégrade par autant les images que chez Canon ou Nikon). Je recommande vivement le multiplicateur 1,4x de Sony (ou son cousin sous la marque Minolta si c’est une occasion en excellent état).

Actuellement, le problème de Sony tient à l’absence de solution évidente pour le boitier. Le viseur électronique du Alpha SLT-55 le disqualifie auprès des photographes experts. La décision doit se faire entre un Alpha 850 (ou un Alpha 900) et le remplaçant de l’Alpha 700 qu’on nous promet. Un reflex full frame comme les A850/A900 peut attirer par son prix exceptionnellement accessible (sou les 2000€) mais vous allez perdre le coefficient multiplicateur apporté par la petite taille d’un capteur APS-C et ces appareils ne sont pas des foudres de guerre (ni en matière d’autofocus, ni par leurs rafales un peu limitées). Un Alpha 700 reste un bon appareil photo à un très bon prix, mais il mérite maintenant son remplacement (prévu en 2011). Si Sony n’y installe pas un de ses viseurs électroniques (récompensés par le succès commercial mais bien vilains), l’Alpha 750 (s’il garde ce nom) sera un bien meilleur choix.

En complément des télés à focale fixe, vous devriez ajouter un Sony 24-70mm f/2.8 ZA Carl Zeiss Vario Sonnar T* SAL-2470Z (comme précédemment) et peut-être un Sony 16-35mm f/2.8 Carl Zeiss Vario Sonnar T* SAL-1635ZA. Ils sont tous deux chers et lourds, mais vous ne trouverez pas meilleure qualité.

Au milieu, un Konica Minolta 200mm f/2.8 APO G AF apporterait aussi un télé relativement court.

Pro

Malheureusement, Sony n’a pas de solution parfaitement adaptée aux besoins des pros. Comme nous l’avons vu, le choix en matière de boitiers reflex est très limité par les mêmes contraintes que pour les experts/enthousiastes (soit un A850/A900 soit le futur A750). 2011 nous apportera peut-être aussi un nouvel appareil reflex pro, mais rien n’est moins sûr malgré les rumeurs.

Quoi qu’il en soit, il est facile de se diriger vers le Sony 300mm f/2.8 G SAL-300F28G qui a tout ce que l’on peut désirer chez un objectif de qualité supérieure dont la conception est dérivée du travail de Minolta design et remis à jour (y compris une motorisation SSM pour une mise au point tout en douceur).

Alors que vous pouvez garder le bon vieux Minolta 400mm f/4,5 APO G mentionné auparavant, je suis sûr que vous recherchez un 500mm. Malheureusement, même si Sony nous a montré des maquettes, nous attendons toujours un tel objectif (sans doute en février 2011). La qualité devrait être au rendez-vous puisque le prix et le poids seront secondaires.

Comme pour les experts, ces télés seront accompagnés par un Sony 24-70mm f/2.8 ZA Carl Zeiss Vario Sonnar T* SAL-2470Z et un Sony 16-35mm f/2.8 Carl Zeiss Vario Sonnar T* SAL-1635ZA. Je suis tenté d’y adjoindre également un zoom (très pro) Sony 70-200mm f/2.8 G SAL-70200G, pour sa qualité optique et sa motorisation SSM.

Conclusion

C’est réellement un avantage pour Sony de pouvoir s’appuyer sur la superbe gamme de Minolta. Par exemple, le Minolta 400mm f/4,5 APO G est simplement impressionnant pour un prix généralement en dessous de 2000€ et un poids compatible avec la plupart des sacs à dos.

Néanmoins, la coïncidence de nouvelles technologies et d’un relatif manque de compréhension des besoins du photographe pro en matière de boitiers reflex, laissent Sony en position difficile. On n’est pas surpris qu’actuellement les appareils Sony soient très peu représentés dans les sacs de voyage des photographes à destination des safaris photo.

Néanmoins, l’arrivée de nouveaux boitiers reflex et d’un exceptionnel télé 500mm f/4 en 2011 pourraient progressivement changer la donne.

En attendant, comme nous ne voyons pas beaucoup de photographes animaliers équipés en Sony, voici une vidéo de David Bittner où vous pourrez trouver quelques uns des matériels mentionnés plus haut. Saurez-vous reconnaître l’objectif 300mm f/2,8 ou le zoom 70-200mm ?

Amateur

L’approche des animaux restant toujours difficile (aussi bien en safari africain qu’en forêt européenne), il faut s’assurer de disposer d’un objectif dont la focale sera aussi longue que possible. 300mm constituent le minimum (400mm seraient mieux). Mais si l’on veut rester dans des prix tolérables (l’amateur se définit certainement par sa plus grande sensibilité au paramètre prix), il vaudra mieux acheter un zoom plutôt que plusieurs objectifs à focale fixe (il est vrai qu’un zoom est aussi plus facile à utiliser quand la distance au sujet est imposée par les possibilités d’approche).

Dans ces conditions, Nikon offre deux possibilités véritables, quoique très différentes. La première est un zoom 70-300mm f/4,5-5,6 ED IF AF-S VR. Sa gamme de focales est assez étendue, il est stabilisé, il dispose d’une mise au point assistée d’un moteur super-sonique, mais -surtout- sa qualité est souvent une bonne surprise (étant donné son prix : on peut le toucher à moins de 500€ en occasion).

Il existe toutefois une deuxième possibilité pour atteindre des focales plus ambitieuses : le 80-400mm f/4,5-5,6 D ED AF VR présente la gamme de focales idéale, le poids (la maniabilité) parfaite et la stabilisation d’image. Mais la qualité n’est pas totalement au rendez-vous. L’objectif reste marqué par une conception assez ancienne qui obligera sans doute à un post-traitement poussé ou à travailler en fermant le diaphragme à f/8 à la plus longue focale (celle qui est la plus utilisée, bien sûr).

Personnellement, je pencherais plutôt pour le 70-300mm (pour le piqué de ses images). Mais le choix reste difficile. Un événement pourrait changer la donne : Tout indique que Nikon travaille actuellement à l’étude d’une nouvelle version du 80-400mm (deux dépôts de brevet récents en attestent). On peut imaginer l’arrivée d’un excellent 80-400mm en fin d’année 2011. Si le prix reste raisonnable (certainement pas en dessous de 1000€, tout de même), la balance penchera fermement en sa faveur.

Quel que soit le télé-objectif employé, l’amateur le montera certainement sur le Nikon D7000. Ce successeur du glorieux D90 est tellement bien équilibré et apporte une telle qualité d’image qu’il serait difficile d’envisager une autre recommandation actuellement (fin 2010, début 2011).

Pour aussi se permettre des photo de paysage, je recommande de mettre aussi dans le sac un 18-70mm f/3,5-4,5 G ED IF AF-S DX. On remarquera d’ailleurs qu’il partage le même diamètre de filtre (67mm) avec le 70-300mm (il n’y a pas de petites économies, n’est-ce pas ?). Mais ce sera surtout un ensemble très équilibré en matière de qualité d’image.

Passionné

Celui qui se considère comme un expert ou qui voudra aller plus loin ne pourra pas se contenter des zooms mentionnés pour l’amateur. Là aussi, je vais faire deux propositions différentes en fonction de l’épaisseur du porte-monnaie. Pour faire des économies, je regarderais du côté d’un 300mm (éventuellement d’occasion) comme le 300mm f/4 IF ED qui malgré l’absence de stabilisation (pas de VR) apporte une belle qualité d’image.

Malheureusement, Nikon n’offre rien de convaincant à la fois en qualité et en prix autour de 400mm. C’est autour et au dessus de 5000€ (en occasion !) que l’on trouvera les deux objectifs suivants avec des caractéristiques très différentes.

• Si l’on veut favoriser une grande ouverture (et cela offre de beaux flous), il faudra se tourner vers le très beau, mais très lourd 400mm f/2,8 D IF-ED II AF-S (ou le 400mm f/2,8 G ED AF-S VR qui est un peu moins cher et stabilisé). Il a de nombreux fans, à juste titre.
• Personnellement, j’ai été séduit par l’étonnant 200-400mm f/4 G IF-ED A-S VR. Sa qualité reste parfaitement homogène (et très élevée) quelle que soit la focale ou l’ouverture. Seul inconvénient : ce n’est pas un secret et le prix en occasion baisse très peu.

Une particularité de la gamme optique de Nikon est de disposer d’excellent multiplicateurs de focale. Comme pratiquement toujours le doubleur (x2,0) sacrifie un peu trop la qualité, mais les multiplicateurs x1,4 et aussi x1,7 sont des atouts à prendre en compte.

Surtout si vous vous arrêtez à une ouverture maximum de f/4 et si vous utilisez un multiplicateur de focale, il est important d’avoir un boîtier capable de produire de belles images jusqu’à 1600 ISO. Le Nikon D7000 reste ainsi le meilleur candidat. Le seul reproche à faire au Nikon D7000 sera la petite taille de son buffer qui limite un peu le nombre de photos prises en rafale (il faudra donc avoir le doigt un peu moins nerveux sur le déclencheur).

Il ne reste plus qu’à compléter cette solution vers les focales les plus courtes. L’exceptionnel 70-200mm f/2,8 G AF-S ED VR II est vivement recommandé pour des focales moyennes à légèrement longues. On y adjoindra un 17-55mm f/2,8 G IF-ED AF-S DX. Très belle optique pour le paysage face à l’excellent capteur DX (soit un format dit « APS-C ») du Nikon D7000.

Pro

Mais Nikon est tout bonnement renversant quand il s’agit de parler de qualité maximale. Si votre budget n’a pas de limite, alors Nikon a ce qu’il vous faut. La réputation de la marque s’est faite là-dessus, cela se voit. Mais soyez prêts à investir des sommes qui sont véritablement inaccessibles au commun des mortels.

La gamme professionnelle des télé-objectifs de la marque jaune n’est plus à présenter ; il reste à choisir. J’ai du mal à recommander le 600mm f/4 D EF-ID II AF-S à cause de ses 4.8 kg / 10.7 lb. Il n’y a guère que Laurent Baheux que je connaisse pour l’utiliser à main levée (mais souvent sur un appui quand-même). Mais c’est un photographe animalier formé à la photo sportive. Il pourrait alors être associé à un 400mm f/2,8 D ED-IF II AF-S.

Mais je pencherais plutôt pour l’association plus raisonnable en poids (prévoyez quand-même les séances de kiné) d’un 300mm f/2,8 ED AF-S VR II et d’un 500mm f/4 D ED-IF II AF-S (ce dernier plafonnant tout de même à 3.4 kg / 7.5 lb.) auxquels adjoindre un multiplicateur de focale x1,4 pour avoir un couverture très complète.

Comme plus rien ne nous fait peur maintenant, le boîtier sera forcément un Nikon D3s pour son énorme sensibilité (6400 ISO autorisent encore de belles images sans concession et 102,400 ISO ne lui font pas peur).

Encore un peu de place ? Ajoutez un 70-200mm f/2,8 G AF-S ED VR II et un 14-24mm f/2,8 G ED AF-S pour les situations moins fortement marquées animaux et vie sauvage.

Conclusion

Vous l’aurez remarqué, la gamme Nikon est plus complète (ou mieux adaptée) pour les pros que pour l’amateur même enthousiaste. On voudra peut-être plutôt choisir une autre marque mais, chez Nikon, on investit dans le long terme (ce qui est une recommandation permanente en matière d’achats d’objectif). Par ailleurs, l’offre de boîtiers NIKON est actuellement la plus complète et la plus performante (cela changera soyons-en sûrs).

Le photographe animalier trouve son bonheur sans difficulté chez Nikon.

Amateur

La priorité de l’amateur va, bien sûr, à maîtriser complètement son budget, tout en restant conscient que les exigences de la photo animalière imposent de disposer d’une longue focale.

Ainsi, chez Canon, il n’y a aucun doute sur l’objectif à retenir ; c’est le fameux 100-400mm f/4-5,6 L IS USM. Après tout, pour un prix très raisonnable (relativement à la focale maximale de 400mm), il s’agit d’une bonne optique. Pas parfait (il n’a pas la qualité des télés à focale fixe de la marque et l’ouverture maxi n’est pas extraordinaire bien que compatible avec la mise au point auto), mais terriblement efficace (la variation de focale se fait en poussant sur la « pompe« ).

photo credit: damir.ME

Il faut aussi dire que c’est aussi le zoom que ses utilisateurs adorent détester pour quelques points particulièrement énervants.

• La « pompe » si pratique porte bien son nom quand il s’agit de travailler en présence de poussière. Le capteur va être soigneusement arrosé de la poussière pompée même sans retirer l’objectif.
• La stabilisation est de la première génération Canon. Elle mériterait d’être remise à niveau. Mais Canon se fait tirer l’oreille pour lancer une version II.
• C’est d’autant plus ennuyeux que cette stabilisation a la mauvaise réputation de vouloir tomber en panne très (trop ?) souvent. Et Canon, considérant que c’est une pièce d’usure, l’exclut de la garantie et facture plus de 400€ sa réparation.
• Enfin, ce 100-400mm a aussi la réputation d’être sujet à d’importantes variations de qualité d’un exemplaire à l’autre. Au point que certains conseillent vivement de ne pas l’acheter par correspondance sans une garantie de retour sans frais.

L’un dans l’autre, on comprend tout de même parfaitement pourquoi cet objectif se rencontre si fréquemment dans les véhicules de safari ou dans les affûts ornitho.

Afin de lui fournir un boîtier à la hauteur je suggérerais le Canon EOS 60D (plutôt que le Canon EOS 550D) pour sa réactivité, son prix maîtrisé et sa résistance toujours nécessaire en plein air. De plus, le capteur à 18MP permettra des recadrages importants sans trop perte de qualité.

Comme vous voudrez aussi en profiter pour faire de la photo de paysage mettez aussi un 24-105mm f/4 IS USM dans le sac. Il permettra de compléter idéalement le télé-zoom en termes de focales et présente un bon rapport qualité-prix.

Passionné

Mais le photographe expert ne voudra pas se contenter de la qualité du 100-400mm (ses limites deviennent très apparentes sur le 7D). Il lui faudra se tourner vers des objectifs à focale fixe. Canon dispose d’une offre superbe mais il faut disposer d’un portefeuille bien profond pour les acheter et d’épaules bien robustes pour porter les plus grosses optiques de la série L. A défaut, il y a quelques possibilités à surveiller de près, des télé-objectifs qui se sont pas forcément de la dernière jeunesse mais qui ont gardé une qualité optique de haut vol.

Pour avoir une bonne couverture, je recommande de retenir le 300mm f/4 L IS USM et le 400mm f/5,6 L USM. Ces deux objectifs sont souvent ignorés (le 400mm parce qu’il ne disposent pas de la stabilisation optique) mais ils présentent une qualité optique optimale. Leur ouverture maxi est limitée mais sans grand inconvénient avec la haute sensibilité des boîtiers actuels. De plus, ils accepteront un multiplicateur de focale x1,4 (le doubleur de focale Canon sera à oublier parce qu’il dégrade trop la qualité des images).

A propos de boîtier, Canon dispose exactement du ce qui convient pour animer ces télé-objectifs : le Canon EOS 7D. Il a apporté un net progrès en matière d’autofocus et de rafales à une gamme qui manquait singulièrement de punch en comparaison avec les Nikon de ces dernières années. Sa capacité à produire de bonnes images à 1600 ISO sera également appréciée pour compenser l’ouverture réduite des longues focales retenues.

Il ne reste plus qu’à compléter la gamme avec des focales plus courtes. L’excellent 70-200mm f/2.8 IS II USM reste incontournable dans sa gamme et on lui adjoindra sans doute le très beau EF-S 17-55mm f/2.8 IS USM qui, bien que n’appartenant pas à la gamme L a la définition nécessaire pour alimenter correctement l’exigeant capteur du Canon EOS 7D.

A noter : l’avantage des télé-objectifs un peu anciens est que vous pourrez les trouver relativement facilement en occasion (par exemple sur eBay). Cela réduira d’autant la facture qui commençait à monter sérieusement.

Pro

Quand on parle de facture, nous y voici. Le photographe pro a des exigences largement au delà des possibilités du chéquier de la plupart des amateurs même les plus enthousiastes. Si vous ne voulez pas vous faire peur, ne regardez même pas les prix : bien des gens s’achètent une voiture pour le total que nous allons atteindre pour équiper un photographe animalier professionnel, mais il n’est pas question de lésiner sur la qualité.

Les télé-objectifs de la gamme L de Canon sont la priorité. En particulier, le 300mm f/2,8 L IS USM devient le pivot de cet équipement. Il est tout simplement considéré par beaucoup des essayeurs comme le meilleur objectif jamais réalisé quelle que soit la catégorie. Le prix fait peur, mais le poids est aussi un obstacle : 2.55 kg / 5.6 lb. Son successeur arrive pour début 2011, avec un poids légèrement en baisse mais le prix va encore monter vers les 7000€.

Il faudra sans doute l’associer à un superbe 500mm f/4 L IS USM, mais encore plus lourd et plus cher. Mais vous serez alors équipé à l’égal de Michel et Christine Denis-Huot lors de leurs équipées au Kenya.

Le boîtier recommandé sera alors un Canon EOS 7D (eh oui ! il a séduit beaucoup de pros dont ceux mentionnés plus haut). Mais si êtes attiré par un grand capteur, un Canon EOS 5D MkII offrira aussi une vidéo très pro.

Comme précédemment, les télé-objectifs seront complétés par les 70-200mm f/2,8 L IS USM et EF-S 17-55mm f/2.8 IS USM.

Si vous êtes passés en Full Frame, il faudra peut-être revoir un peu la gamme. Pour commencer, le zoom grand-angle 17-55mm ne couvre pas le champ du grand capteur, on le remplacera par un EF 24-70mm f/2.8L USM. Puis, si on ne veut pas compromettre la qualité en utilisant un multiplicateur de focale x1,4, les 300mm et 500mm seront sans doute également remplacés par un 400mm f/2,8 L IS USM et un 600mm f/4 L IS USM. Mais le poids va devenir considérable (prohibitif ?) et le trépied devient maintenant indispensable.

Conclusion

On en conviendra aisément, le choix offert par la gamme optique Canon est impressionnant et cela explique que l’on puisse en trouver pour tous les goûts, toutes les bourses, toutes les qualités.

• Wild Places – Lieux sauvages
• Mammal Portraits – Portraits de mammifères
• Plant Portraits – Portraits de plantes
• From Dusk to Dawn – Du coucher à l’aube
• Underwater Photography – Photo sous-marine
• Invertebrate Portraits – Portraits d’invertébrés
• Birds in Flight – Oiseaux en vol
• Animals in their Environment – Animaux dans leur environnement
• Bird Portraits – Portraits d’oiseaux
• Reptiles and Amphibians – Reptiles et amphibiens
• Creative Visions of Nature – La nature par des yeux créatifs
• Wet Weather Wildlife – Vie sauvage par temps humide
• Cold Weather Wildlife – vie sauvage par temps froid
• Black and White Photography – Photographie noir et blanc
• Urban and Garden Wildlife – Animaux sauvages de nos villes et nos jardins
• Zoo Photography – Photographie de zoo
• Bird Behaviour – Comportements d’oiseaux
• Mammal Behaviour – Comportements de mammifères
• Extreme Close-Up – De très près
• Innovative Wildlife Photography – Photographie animale innovante
• The World in our Hands – Le monde dans nos mains

Nota bene : Tous les articles sont en anglais.

Ce sont des cours complets qui avaient déjà été publiés sur papier entre 2006 et 2007. Si vous n’avez pas pu les lire à l’époque, il vous reste maintenant à les colecter au format PDF. JE vous invite à y apprécier la progression depuis de nombreux portraits d’animaux vers une photographie plus complexe ou plus subtile (selon les goûts). Mais tous ces articles sont passionnants.

C’est sans doute mieux adapté à la photographie de nature, mais seulement si vous ne craignez pas d’avoir l’air d’un chasseur fou équipé avec des outils tout à fait inhabituels.

Achetez-le sur Brando.com.

Ce n’est pas absolument unique mais c’est un tel désavantage dans la nature en termes de protection contre les prédateurs (comme le chasseur humain) que l’on en rencontre peu regroupés au même endroit. Tout cela a mené à la constitution de ce qui est considéré comme le troupeau le plus grand du monde de cerfs blancs.

Photos de Kevin Colton

Ce serait clairement une destination intéressante pour le photographe animalier, mais je comprends que ce n’est pas encore à l’ordre du jour.

Parallèlement, pour les anglicistes, je veux signaler le petit article de Photofocus intitulé Nature Photography Planning List qui nous présente une check-list pour préparer un voyage de photographie nature.

• Choisir sa destination
• Faire attention au temps et à la météo
• Organiser les transports sur place
• Choisir son équipement en fonction de la destination
• Se fixer des buts (comme si on avait un contrat pro)

Le léopard de mer est un prédateur impressionnant (observez sa taille sur les photos) et il est parfaitement adapté à son environnement (bien plus qu’un homme dans une combinaison de plongée). Mais celui-ci, après avoir fait quelques démonstrations d’intimidation, non seulement a laissé Paul Nicklen, photographe pour le National Geographic, lui tirer le portrait, mais a aussi essayé de le nourrir en lui apportant des manchots vivants ou à moitié morts.

Parfois, la photo animalière rencontre la photo pour magazines people.

UNE SEMAINE EN LODGE DANS LE PARC NATIONAL DE BARDIA.
SAFARIS A DOS D’ÉLÉPHANT, EN JEEP, A PIED AVEC AFFÛTS ET TOURS D’OBSERVATION.
DESCENTE DU KARNALI EN RAFT ET NUIT EN BIVOUAC.

Je sais qu’il reste encore des places (je n’ai pas tout pris pour moi-même), je sais que le guide-photographe (Alain) est très compétent et très sympa, je connais déjà certains participants et l’ambiance devraient être très photographique avec d’agréables compagnons de voyage.

Donc, si vous voulez faire une bonne photo, si vous voulez limiter votre impact sur la Nature quand vous prenez vos photos, arrêtez de parler, concentrez-vous sur l’image à prendre et pensez d’abord à ne pas affoler vos modèles. Est-ce que cela ne devrait pas être la manière la plus naturelle de faire de la photo animalière ?

photo credit: Veronique Debord

Les obstacles :

• Les animaux sont haut dans les arbres (presque jamais au sol), donc très très loin du photographe. Il faut un téléobjectif avec une stabilisation efficace.
• Les animaux sont souvent à contre-jour sur fond de ciel (tout devient gris, même l’oiseau le plus coloré comme le toucan toco ci-dessous)
• Il est parfois difficile de pénétrer dans le couvert, mais il faut le traverser pour trouver les clairières (par contre, on peut utiliser les rives d’un fleuve)

Rendez-vous compte sur cette vidéo trouvée sur Internet.

Il ne reste plus qu’à être conscient des difficultés, à les prendre en compte dans l’équipement que l’on emporte (télé, trépied, monopode, bonnes chaussures, etc.) et en restant attention à contourner les obstacles (éviter de se mettre à contre-jour, utiliser les modes High-Dynamic de l’appareil photo reflex, etc.)

Venez avec votre appareil photo, vous serez aimablement accueillis pour des parcours d’initiation, des ateliers d’impression, etc. Il y aura aussi un stand de Images et Nature (le magazine).

Espace Rambouillet

1. Mark Godfrey nous explique sur Nature.org comment sont réalisées certaines superbes images de nature. Les explications sont pour les anglophones, seulement. Mais les images restent éclatantes, vibrantes dans une sélection classique.
2. Presqu’à l’opposé et pourtant de manière totalement complémentaire, je vois Erwan Balança nous offrir une vue différente sur une image de nature plus subtile -et sans doute plus exigeante- qui s’efforce de toucher le spectateur à l’émotion : La photo animalière, une spécialité exigeante.

Cliquer sur les imagettes pour les agrandir

Si vous voulez seulement profiter de la photographie, vous pouvez en demander un tirage en grand format sur RedBubble (ou plus simplement une carte).

Mais je crois que l’histoire de ces trois photos est un exemple de ce que je parviens parfois à bien faire en photographie. Il était une fois…

Le lieu

Le lac du Der est situé entre Troyes et Saint Dizier, aux portes de la Champagne. C’est un volume créé par l’homme pour servir de déversoir et de régulateur du cours de la Marne qui peut s’y répandre en cas de crue. Plusieurs villages y ont été noyés lors de sa construction entre 1967 et 1974. Les oiseaux d’eau et les migrateurs ont adopté ses 4800 ha (le plus grand lac artificiel de France) comme lieu de passage et le classement en Réserve Nationale de Chasse et de Faune Sauvage leur assure la protection. C’est donc devenu un lieu de rendez-vous courant pour les amateurs d’ornithologie (avec ou sans appareil photo).

Conseil : si les spécialistes y vont, vous pouvez leur faire confiance.

L’heure

Je voulais aller y jeter un oeil depuis longtemps, mais il a fallu un petit coup de tête (« pourquoi ne pas y aller profiter du lever du soleil puisque je n’ai rien de mieux à faire demain ? ») pour lancer le mouvement. Souvenons-nous que les heures extrêmes (lever et coucher du soleil) offrent des lumières plus riches et des moments plus calmes (moins de touristes). Il faut parfois accepter un petit effort pour faire une jolie photo (ce n’est pas qu’en safari africain que l’heure est importante).

Malgré tout, j’ai fait un peu fort en me levant à 3h30 pour prendre la voiture depuis Paris et arriver au moment du lever du soleil…

Conseil : n’ayez pas peur de vous lever tôt (ou de vous coucher tard).

La météo

J’aurais dû regarder la météo avant de partir : brouillard sur les 60 derniers kilomètres.

Conseil : consultez la météo.

Quoi faire avec un manque de lumière qui interdit toute couleur vive (ce que je fais le plus facilement : des couleurs « pétantes ») ? Choisir une approche totalement différentes : le monochrome. Si j’avais vérifié la météo, j’aurais peut-être hésité à partir tôt et je n’aurais eu que l’après-midi grise.

Conseil : ne consultez pas la météo, utilisez les conditions pour le meilleur qu’elles ont à offrir.

Le cadrage

Ce n’est pas un hasard si ces trois images sont cadrées verticalement. Bien des images passent mieux (cela fait moins « amateur ») une fois qu’elles ont été cadrées dans le sens de la hauteur. Bon nombre de mes meilleures photos sont cadrées verticalement (il faut remplir ce cadre, mais c’est souvent plus dynamique).

Conseil : pensez toujours à vérifier si un cadrage vertical « ne serait pas mieux ».

La composition

On nous dit parfois de ne pas écouter les conseils, mais en matière de composition, les règles millénaires restent importantes. L’une d’elles, la composition en tiers, consiste à couper l’image en trois zones, par le choix de l’emplacement du sujet.

Dans l’image ci-contre, je crois que je n’ai pas mal réussi cette composition. Le grèbe est au tiers bas, le buisson au tiers haut (ne chipotons pas sur les mesures, j’ai introduit des décalages légers pour compenser les masses relatives de l’un et de l’autre).

Dans le cas du grèbe à contre-jour, la composition fait appel à 1/3 et 2/3. Dans la partie haute, il pourrait y avoir un objet (le buisson sur l’autre photo, par exemple), mais j’ai choisi de laisser seulement le soleil remplir cet espace. Là aussi, la composition en tiers est utilisée et… très légèrement perturbée.

Pour l’image du canard, j’ai voulu profiter du reflet pour faire un effet de miroir. J’aurais pu créer une symétrie parfaite entre les deux silhouettes, mais « ça ne marchait pas ». J’ai donc recadrer très légèrement pour redonner un peu d’air et d’espace au dessus de l’oiseau pour son envol.

Nous voilà avec une composition centrée, décentrée.

Conseil : choississez votre composition avant de déclencher.

Développement et finition

Une fois la photo prise, il est possible de passer à l’étape de développement (comme pour une image argentique, mais avec des moyens informatiques). Ce n’est pas le plus facile, mais je trouve que c’est plaisant et l’ordinateur autorise les erreurs, les essais, les reprises sans avoir à payer les produits chimiques.

Ici, tout est possible. La première chose possible, peut-être la plus facile, est de recomposer l’image. Le grèbe huppé de droite n’était pas composé en tiers au déclenchement. En fait, les énormes contrastes lumineux rendaient la mise au point un peu plus aléatoire qu’à l’accoutumée. J’ai donc choisi de faire la mise au point sur l’oiseau avec le collimateur le plus sensible (le central) et de ne pas recadrer au déclenchement mais au tirage. J’en ai aussi profité pour recentrer plus parfaitement le reflet (cet oiseau passant son temps à nager, à plonger, etc., je ne voulais pas manquer le plus important et j’ai gardé une part de finition au tirage).

Mais cette image a aussi posé un assez gros problème de développement. Cela ne se voit pas beaucoup sur la version de taille réduite présentée sur Internet, mais c’est assez critique pour un tirage de poster ; deux pièges se présentaient dans l’image originale :

• Je voulais garder la structure très particulière des reflets : vus de près, il s’agit de lame de métal blanc brûlant dont je voulais préserver la matière propre.
• L’oiseau en contre-jour très violent présentait une légère auréole rouge.

C’est un cas où j’ai choisi d’exploiter directement la version Raw plutôt que le JPEG. Merci à Adobe Camera Raw pour sa capacité à retravailler simultanément, les défauts optiques comme cette auréole (avec une finesse de réglage appréciable), la netteté de l’image et l’équilibre des couleurs (c’est important même si l’image ne comporte presque que cinq teintes impressionnistes).

C’est aussi l’exploitation du Raw qui a permis de conserver la tendresse de la couleur rose de l’autre grèbe.

Même en travaillant plus simplement, le canard a mérité une correction soignée du rendu avec les courbes Photoshop.

Finalement, les deux images monochromes ont reçu un soigneux nettoyage des petits détails : chaque reflet de l’eau a été pesé et vérifié. Quelques uns ont été retirés. Beaucoup de détails ont été surveillés. Par exemple, les acquéreurs d’un tirage grand format du vol du canard pourront noter la présence des gouttes d’eau qui tombent de l’oiseau et les reflets des plus grosses d’entre elles.

Conseil : ne négligez surtout pas le tirage.

Mais je n’ai fait ces efforts que sur trois images. 80 déclenchements, un tri fanatique, mais je ne veux pas m’épuiser sur des images qui ne le méritent pas vraiment au départ. J’ai peu à peu appris que le tri ne vaut pas la peine d’être fait sur le terrain, mais qu’il doit être absolument drastique. Les images non-retenues n’auront pas besoin d’apparaître ailleurs que sur une planche-contact numérique sous Adobe Bridge.

Conseil : soyez fanatique dans votre tri, ne développez que vos meilleures photos.

C’est plus facile si vous aviez une idée claire de l’image à faire au moment d’appuyer sur le bouton ; les images que vous avez prises sont toutes liées par cet objectif initial.

Conseil : décidez de la photo que vous voulez faire, ne vous contentez pas d’appuyer sur le déclencheur.

La chance

Une fois que vous avez mis tous les atouts de votre côté, un peu de chance ne fera pas de mal. Sur ces trois images, chacune a sa part de hasard.

• Dans les reflets du soleil, je pensais bien trouver une belle lumière mais je ne m’attendais pas aux formes en coups de pinceaux qui sont arrivées.
• Le monochrome presque parfait du « grèbe rose » aurait été impossible si le brouillard n’avait pas masqué totalement le soleil pendant 30 ou 40 minutes.
• Le reflet du canard n’est fonction que du léger souffle qui ridait la surface du lac. Un peu plus ou un peu moins et l’image aurait été toute différente. Elle m’aurait sans doute moins plu.

Conseil : Ayez de la chance ! Après tout le reste, vous l’avez bien mérité.

Maintenant, si vous le souhaitez et si vous n’avez pas été rebuté par les explications, vous pouvez encore vous offrir un tirage en grand format sur RedBubble.

Si vous voulez photographier des oiseaux (pratique l’ornythologie photographique, pour les plus attentifs à la langue), il vous faut trouver les oiseaux, les suivre jusqu’à un lieu adéquat. Mieux, vous pouvez demander à un copain qui vous guidera et vous donnera accés à ses propres secrets (merci Fabrice).

Mais il est aussi possible de commencer par les informations que vous pourriez collecter ici ou là. Pour la France ornythologique, je recommande de commencer par les liens suivants :

• L’annuaire ornytho de la LPO Champagne-Ardenne donne bien plus d’informations qu’à l’accoutumée (comme les détails sur le lac de Der). Mais il faut aussi prendre la peine de s’arrêter par les divers sites des LPO (Ligues de Protection des Oiseaux) partout en France comme
• Les spots ornithologiques de Oiseau-Libre.net est moins détaillé mais donne les orientations nécessaires. Je conseille d’utiliser Google pour explorer ensuite les détails de chaque site.
• Pour aller éventuellement plus loin, mais avec moins de précision dans la localisation, je recommande aussi de passer par les comptes-rendus de ornythomedia.com. Les auteurs sont variés et passionnés et leurs textes sont passés par un comité de lecture pour garantir clarté et précision.
• Pour les anglophones, je citerais enfin le site de FatBirder qui a une bonne page sur l’observation des oiseaux en France.

Allez ! Bonnes photos, maintenant.