• tous les reflex APS-C
• tous les reflex Full Frame

Bon sang ! Cela va influencer le futur de la ligne Sony Alpha.

Sur un axe légèrement parallèle, et au vu de l’information que Sony ne lancera pas de nouvel appareil Full Frame cette année (mais seulement en 2012), il est à noter que selon SonyAlphaRumours, Sony a déterminé sa stratégie pour l’année 2011. Pour l’essentiel, elle prévoit de ne plus fabriquer de Sony Alpha 850 dont les stocks vont rapidement s’épuiser. Au contraire, le frère ainé (un peu mieux doté techniquement) Sony Alpha 900 va voir son prix baisser progressivement au niveau du 850, pour en booster les ventes, éviter de laisser la place libre et vider les stocks avant l’arrivée d’un Alpha 99.

Encore un grand merci à Sébastien.

De fait, au salon CP+ de Yokohama, Sony vient de montrer la maquette transparente elle-même. Apparemment, les journalistes n’ont pas été autorisés à essayer de prendre des photos avec cette maquette

Mises à jour complémentaires :

• Il s’agit bien du futur A77.
• Les explications confirment que la résolution du capteur va progresser considérablement (donc, beaucoup plus que les 16 MP des modèles actuels en format APS-C et sans doute les 25 MP qui nous laissaient sceptique il y a quelques temps encore).
• On voit clairement apparaître le miroir semi-transparent et Sony confirme que la vidéo Full HD sera accompagnée d’un autofocus à corrélation de phase (comme pour la section photo reflex).



• Le LCD arrière est articulé (très bien pour le LiveView, absolument indispensable pour la vidéo).
• Le LCD supérieur est accompagné d’un bouton de commande de l’éclairage.
• Le viseur n’est clairement PAS optique ; voici venu le temps du viseur électronique.
• Il y a des boutons dont le rôle reste inconnu (beaucoup plus de boutons que dans les maquettes montrées précédemment).
• Le lancement du Sony Alpha 77 n’aura lieu qu’au deuxième trimestre 2011.
• Le lancement sera sans doute simultané avec celui du télé-objectif 500mm f/4 dont on parle depuis déjà belle lurette.
• Le Sony Alpha 77 sera accompagné d’un nouveau zoom trans-standard de haut de gamme (dont la représentation ci-contre suggère un design Carl Zeiss ZA), d’un grip spécifique pour ce boitier et d’un flash cobra tout neuf.

Source : Sony Japon.

Mais, Nikon est d’ores et déjà prêt à lancer son remplaçant (le Nikon D300s a été lancé en juillet 2009). Ainsi, il est utile de résumer ce qui devrait être inclus dans cet appareil photo quand il nous sera révélé publiquement.

L’amélioration la plus évidente tiendra dans le nouveau capteur, presque certainement issu encore une fois des usines de fabrication Sony. Il devrait être identique au (ou extrêmement proche du) capteur utilisé par Sony pour le prochain Alpha 77 (ou A77). Les rumeurs nous disent qu’il atteindra 24 méga-pixels. Je n’en suis pas sûr du tout, faute de signaux clairs en provenance de sources fiables. Néanmoins, le capteur verra une grosse amélioration de la sensibilité (de gros ISO) et la qualité d’image profitera à nouveau des excellents algorithmes de Nikon. Le capteur aura aussi la capacité à fournir un enregistrement vidéo de qualité (1080p HD jusqu’à 30 i/s, ou peut-être un peu plus) avec une mise au point (à détection de contraste) continue pendant la prise de vue.

Certains ont demandé si Nikon utiliserait le miroir semi-transparent de Sony devant ce capteur, mais cela n’aura pas lieu. Nikon n’introduira de miroirs de type Pellix que sur une gamme spécifique d’appareils photo qui arrivera en deuxième moitié de 2011. Cette technologie n’est pas encore prête pour les reflex chez Nikon (cela prendra même sans doute un long temps avant que Nikon ne s’y engage étant donné un état actuel peu compatible avec les attentes des photographes experts ou pros).

La cadence des rafales ne sera pas sensiblement augmentée par rapport au D300s actuel (déjà très bien), et on retrouvera 7 ou 8 images par seconde dans la liste des caractéristiques techniques. Par contre, l’autofocus va se transformer légèrement avec l’arrivée d’une nouvelle version de l’excellent 3D Color Matrix Metering II à 1005 pixels.

tout cela est bien joli (même si on n’y percevra ni une révolution ni un grand bond en avant pour Nikon), mais la date de disponibilité reste imprécise. Mes sources m’indiquent que cela ne devrait arriver qu’au deuxième trimestre de 2011, mais sans doute à la fin (mai ? juin ?). A l’évidence, il n’y pas d’information sur les prix, mais cet appareil devra se battre sur un segment dont les prix se précipitent vers les bas en direction de la barre des $1000/1000€. Le prix suggéré sera selon moi en dessous de 1500€, peut-être du côté de 1350€, avec un prix réel négocié du côté de 1200€.

• « we’re really quite dedicated to developing products for both the A-mount system and the E-mount system because we do believe that both have roles to play » : Mark Weir indique clairement que les gammes NEX (monture E) et Alpha (monture A) ne sont pas conçues comme devant se faire de la concurrence mais simplement pour être complémentaires et s’adresser à des publics différents. On s’en doutait un peu mais c’est mieux de le dire clairement.
• « we absolutely understand and value the point about the continuity that an interim A700 successor model would have offered, but we prioritized the development of new capabilities, new benefits, and new technologies such that the A700 successor will be a truly unique and revolutionary product » est une phrase critique dans laquelle le manager de Sony indique que s’il faut garder à l’esprit le continuité avec le A700, Sony met clairement la priorité sur le développement de nouvelles technologies révolutionnaires. On pense bien sûr au miroir semi-transparent des Alpha SLT (A33 et A55). Il est ainsi quasi-officiellement confirmé (voir plus bas), mais on peut aussi y voir la confirmation de l’annonce de nombreuses améliorations à venir (au moins dans la qualité du viseur et peut-être dans la résolution record du capteur qui risque fort de faire effet de révolution).



• « everyone will realize that it was very valuable to first develop the technologies and the capabilities » se traduit aisément depuis la langue marketing vers le français par une sorte de « on avait trop de boulot à faire avant de lancer le produit qu’on voulait faire ». Ailleurs dans l’entretien on comprend également que Sony n’a pas voulu s’occuper de tout à la fois et que les développements du A33 et du A55 ont dû consommer des ressources R&D considérables. On ne peut pas tout faire en même temps, alors on répartit dans le temps et on a commencé par les appareils avec plus de volume.
• Mark Weir indique également clairement que le successeur du A700 sera placé entre le A580 et le A850. Certains voudront peut-être y voir l’espoir d’un viseur traditionnel plutôt que le miroir semi-transparent type-Pellix et un viseur électronique, mais je ne pense pas que celui puisse s’opposer à la transformation technologique mentionnée plus haut. D’autant que la mention qui suit (« the A700 successor […] will incorporate the translucent mirror technology. » , soit « le successeur du A700 […] va incorporer la technologie de miroir semi-transparent« ) est sans appel : le A77 aura un miroir semi-transparent. C’est maintenant certain. Mark Weir défend ensuite cette approche en affirmant publiquement que les progrès associés à la nouvelle génération technologique devraient réduire les dernières réticences.
• Une autre remarque à propos des appareils photo Full Frame, « the market has shifted increasingly toward the use of APS-C cameras, even in the enthusiast and semi-pro space » pourrait inquiéter ceux qui attendant la suite de l’Alpha 850. En gros, si le marché impose de disposer d’appareils reflex Full Frame haut de gamme, les ventes se concentrent de plus en plus sur les APS-C de haut de gamme. On peut dire que le succès limité de Sony du côté des pros n’y est pas pour rien, mais il est vrai que, chez Nikon ou Canon, le problème se pose certainement aussi ; sauf que ces deux marques ont un marché presque captif de pros d’une telle taille que les préoccupations sont à un niveau différent. Comme c’est indiqué par beaucoup d’observateurs, Sony doit encore faire une vraie percée dans le monde des photographes pros pour s’assurer une belle image de marque, mais le marketing Sony ne parvient pas à trouver les moyens de ses objectifs. La conclusion sera certaine : Sony va attendre avant de se lancer dans un Alpha 950 (or Alpha 99) pour sa gamme Full Frame. Comme la rumeur le dit depuis un moment, on n’en reparlera pas avant 2012.
• Quelques commentaires flous sur les difficultés à livrer les Alpha 580 ne permettent pas de mieux comprendre pourquoi cet appareil reste aussi difficile à trouver, mais suggère des problèmes d’approvisionnement et de capacité de fabrication (simultanément). On n’en apprendra vraisemblablement jamais plus de la bouche d’un employé Sony devant un micro.
• Les zooms offerts dans les kits se vendent exceptionnellement bien (« the 55-200mm telezoom or the 70-300mm telezoom that is promoted at the time of purchase really represents a tremendous part of the lens units that are sold.« ). On s’en doutait étant donné les efforts de prix faits par toutes les marques en construisant des kits le plus souvent alléchants. Par contre, à un niveau sensiblement plus bas, Sony observe un vrai succès des 24-70mm f/2.8 et 70-200mm f/2.8 (« The other part of the business is the lenses that are sold to enthusiasts, and these are typically wide-aperture 24-70mm or wide-aperture 70-200mm« ). C’est la reconnaissance de la valeur d’objectifs qui sont conçus et achetés pour durer dans le sac du photographe expert (quand je vous le dis…) Mais Sony fait aussi des efforts sensibles pour présenter des objectifs à focale fixe de haut de gamme (focale fixe = pas trop cher, soit 150-250€).
• « What you are seeing is the emergence of hybrid silent AF motors. » est l’introduction d’une série de commentaires pour expliquer que Sony va continuer à développer des objectifs SSM (à mise au point par moteur ultra-sonique, cher mais super-silencieux) à côté d’objectifs SAM (à mise au point hybride, pas trop cher et silencieux quand-même). Les objectifs à monture E resteront conçus dès l’origine pour le silence (à cause de la vidéo), mais la monture A doit accueillir encore davantage d’objectifs conçus pour satisfaire le vidéaste en Alpha. A mes yeux, cette partie de l’entretien ménage un peu trop la chèvre et le chou pour garantir un futur clair et le marketeux qui s’exprime dit sans doute l’indécision de Sony dans ce domaine, au point qu’il vient à défendre l’usage du microphone externe…
• « there’s full aperture control with movie capture in SLT right now, it’s just not with AF at the same time. » va doucher les espoirs de certains qui espéraient disposer à la fois d’un AF de course et du libre choix du diaphragme. Comme Mark Weir l’explique en détail il s’agit essentiellement d’une limitation technologique et le seul espoir est de voir la sensibilité d’un AF à contraste s’améliorer dans le temps (pour le moment, un AF à détection de phase, par principe, ne peut fonctionner qu’à pleine ouverture – ou jusque vers f/5.6).
• Une mention pour confirmer le télé 500mm G f/4.0, sans vouloir donner aucune date.
• La fin de l’entretien porte sur l’évolution des différents marchés et demande à être analysée avec un certain grain de sel et dans le contexte des affirmations de tous les constructeurs, mais on peut résumer en disant que tous les constructeurs pensent que 2011 sera une bonne année pour la photo et Sony veut aussi que ce soit une bonne année pour la photo 3D (Sony a décidé de miser très gros sur la 3D dans tous ses marchés).

Comme nous pouvons le voir, il s’agit d’un de ces rares entretiens où un représentant d’une marque parle franc et donne beaucoup d’informations précises sans trop utiliser de langue de bois. Félicitations à Imaging Resource qui nous avait habitué à de bons tests de matériels et qui réussi là un autre type d’article.

En tout cas, les paris comme les rumeurs continuent à indiquer que l’annonce n’en sera pas faite avant la fin de 2011.

Ce télé-objectif pro annoncé il y a un an par Sony comporte un petit bouton DMF dont la signification devrait être Direct Manual Focus. Le rôle de ce bouton serait de passer facilement d’un mode de mise au point « normal » à un mode de zoom x15 qui permet d’affiner la mise au point.

Cette possibilité n’a guère de sens dans un télé qui ne comporte certainement aucune formule optique pour servir cette possibilité. AP en conclut donc que la seule explication est la commande d’une fonction intégrée dans les futurs appareils à viseur électronique de Sony. Pas idiot…

La conséquence : si un objectif dont le prix (quelques milliers d’euros, peut-être 10000€) le place clairement dans le camp des pros contient une telle fonction, le viseur électronique arrive sur les appareils pros de Sony. La conclusion : Le Sony Alpha 77 (ou Alpha 750) qui doit succéder au Sony Alpha 700 sera équipé d’un viseur électronique et d’un miroir semi-transparent comme les Alpha 33 et Alpha 55, qui sont eux clairement dans l’entrée de gamme.

Cela reste un peu curieux pour un bouton qui était déjà présent sur les maquettes du 500mm f/4 il y a un peu plus d’un an. Mais l’indication reste concordante avec le succès observé du système de miroir semi-transparent et de viseur électronique des SLT-A33 et SLT-A55 (grosses ventes partout dans le monde en 2010, à commencer par le marché japonais).

J’ai eu aujourd’hui une conversation détaillée avec Édouard Schmitt, chef de produit Alpha chez Sony France, qui m’a permis de faire le point sur la situation créée par l’annonce il y a quelques jours déjà par Sony que le capteur numérique des Alpha SLT-A33 et Alpha SLT-A55 pouvait rencontrer des problèmes de surchauffe (voir nos articles précédents ici-même).

Il nous confirme bien le problème signalé : l’utilisation de l’enregistrement vidéo en continu mène le capteur à s’échauffer au point que, après un certain temps, l’appareil choisi de déclencher une protection (une sorte de « disjoncteur thermique », si l’on veut).

Ce qui est plus intéressant est la présentation générale du sujet : « ce n’est pas un dysfonctionnement du capteur, mais un auto-protection« . Par ailleurs, Édouard Schmitt a bien voulu rentrer un peu plus dans le détail des causes et confirme (et précise) les évaluations que j’avais pu faire auparavant :

• La stabilisation d’image (qui, pour Sony, comme pour Pentax, agit par déplacement du capteur) génère de la chaleur à l’intérieur de l’appareil,
• Le capteur lui-même est une source de chaleur –comme tous les organes électroniques– quand il est utilisé en continu, lors d’un enregistrement vidéo,
• La température extérieure est un paramètre important dans l’équation (en effet, dans le tableau ci-contre, on voit que plus la température est élevée, moins il faut de temps pour que le capteur s’échauffe intolérablement).

J’ai noté que Sony insiste sur le fait que la stabilisation d’image est un facteur important, à deux titres :

1. Son impact est prioritaire (il est vrai que l’on double (ou plus) la durée utile en l’absence de SteadyShot)
2. C’est la seule solution proposée par Sony ; E.Schmitt exclue la possibilité d’un firmware qui puisse améliorer la situation.

A noter : 29 minutes proviennent de la limite max normale d’enregistrement qui est plus ou moins imposée par les contraintes fiscales (un appareil capable d’enregistrer des séquences plus longues se voit taxer significativement plus dans certains pays et Sony a choisi comme d’autres d’imposer cette limite pour de simples raisons de coût).

Jusque là, le message est simple mais quelques éléments importants sont apportés par Édouard Schmitt. Tout d’abord, le refroidissement est très rapide et il suffit de quelques secondes pour pouvoir reprendre quelques minutes supplémentaires de film (il faudra attendre de voir des essais pour pouvoir quantifier la chose, mais on n’est pas condamné à regarder refroidir le fût du canon pendant un certain temps).

Ensuite, et là aussi une vérification s’impose, « on ne fait pas mieux ailleurs« . Comprenez : les concurrents de Sony ont le même genre de problème mais ne communiquent pas autant.

De fait, selon E.Schmitt, « 90 ou 95% des clients achètent d’abord un appareil photo [et pour eux], un plan séquence de 3, 4 ou 5 minutes, c’est déjà long« . En fait, ceux qui ont un besoin supérieur n’appartiennent déjà plus au grand public et l’impact sur les ventes des Alpha 33 et Alpha 55 sera ainsi minime. Il est même suggéré que « dans les générations futures » le sujet sera abordé avec un œil différent (je ne peux ici m’empêcher de penser à un futur, éventuel, probable, possible Alpha 77).

Les deux derniers sujets abordés concernaient (les lecteurs attentifs de YLovePhoto savent que cela a été discuté ici auparavant) le mode LiveView et la gamme NEX. Pour ce qui est de la visualisation en continu sur l’écran LCD arrière de l’appareil photo, je n’ai pas pu obtenir immédiatement d’information sinon un commentaire sur le fait qu’on « est rarement en continu. »

Pour ce qui concerne les NEX-3 et NEX-5, il n’y a pas d’inquiétude à avoir. Ils ne sont pas concernés, en particulier parce que leur stabilisation d’image ne se fait plus par déplacement du capteur mais par mise en mouvement d’un groupe optique dans l’objectif (on élimine donc l’une des causes indiquées plus haut). La petite taille du boîtier facilite également un meilleur échange thermique et permet de maintenir facilement une température interne plus basse.

Seulement, voilà le gros hic quelques semaines à peine après le lancement : le capteur surchauffe. On le sait, les capteurs photo-vidéo numériques chauffent quand ils sont utilisés en continu. Le design des capteurs utilisés pour la vidéo (donc plus ou moins en continu) doit en tenir compte en évitant de produire trop de chaleur (le moins possible !) Le design des appareils doit absolument tenir compte de ce point pour permettre d’évacuer au mieux le peu de chaleur produite inévitablement.

Sony a raté l’un de ces points, c’est sûr. Les SLT-A33 et SLT-A55 sont affectés d’une surchauffe qui, quand elle atteint un niveau inacceptable, oblige l’appareil à disjoncter (couper le capteur). Comme on le voit sur le tableau ci-contre (en anglais mais très compréhensible), dans le cas le pire (quand il fait chaud dehors, 40°C, et que la stabilisation d’images est enclenchée) cela va très vite : 3 ou 4 minutes seulement. Très court ! Sans doute incompatible avec l’usage de la fonction vidéo.

Donc, pas de vidéo l’été. Ou presque.

Pire, même si cela n’est pas confirmé par Sony aujourd’hui, il est bien possible qu’il existe une limitation similaire (mais plus lointaine ?) en ce qui concerne l’utilisation du mode LiveView (qui n’est jamais que de la vidéo à basse définition).

Les solutions ? Essayons de les imaginer :

• Aucun changement de firmware ne changera la dissipation thermique du capteur.
• Aucun changement de firmware ne facilitera la sortie de la chaleur vers l’extérieur.
• Un changement de firmware pourrait retirer (plus ou moins) la protection thermique. Mais est-ce une solution que de risquer d’autres problèmes ? (vieillissement prématuré du capteur, bruit thermique inacceptable, etc.)
• Modifier/remplacer le capteur (en supposant que Sony dispose d’un capteur meilleur ou corrigé) ? On parle d’une intervention majeure en SAV.
• Si le problème est une mauvaise conception du boitier lui-même, c’est pire… Rien à faire.

Je vous laisse imaginer le dilemme de Sony. Je vous laisse imaginer pourquoi la communication va être très difficile la semaine prochaine…

En attendant, pour ceux qui me demandent s’il faut acheter un SLT-A55 et qui pensent que la fonction vidéo est importante dans ce choix, je dis : attendez. Pour ceux qui sont pressés, j’affirme que la vidéo sur Alpha 33 et Alpha 55 est pratiquement interdite par la situation actuelle. Le petit bruit que vous entendez est celui des concurrents (Nikon, Canon en tête) qui soufflent un peu (il faut dire que Sony leur a donné des sueurs froides et ils ont l’impression qu’ils vont avoir un peu plus d’espace que ce qu’ils avaient craint).

Après quelques minute (principalement en utilisation d’enregistrement vidéo, mais peut-être aussi en mode LiveView), le capteur va voir sa température monter pour un effet qui ne me semble pas très bien décrit. La meilleure solution (même si elle est très partielle) consiste à ne pas utiliser la stabilisation d’image pour gagner quelques minutes d’utilisation en plus (comme indiqué sur la table ci-dessus).

Vue en coupe d’un appareil reflex :
1 – Objectif frontal (formule Tessar à 4-éléments)
2 – Miroir reflex à 45-degrés
3 – Obturateur dans le plan focal
4 – Film ou capteur
5 – Verre de visée
6 – Objectif convergent
7 – Penta-prisme optique (ou penta-miroir)
8 – Oculaire.

Origine : Wikipedia

Le reflex traditionnel

Commençons pas regarder comment est fait un appareil reflex le plus commun, tel que nous le connaissons généralement. Sur la coupe ci-contre, nous voyons le trajet lumineux (en jaune) quand le miroir est abaissé pour diriger la lumière (et donc l’image) vers l’oculaire de visée. Au moment du déclenchement, le miroir se relève pour laisser passer la lumière en direction du capteur.

Très efficace, cette configuration présente quelques inconvénients qui ont longtemps été mineurs, mais bien réels.

Le premier, pendant la prise de vue, la visée s’obscurcit. Cela ne dure pas très longtemps, mais cela est gênant pour l’utilisateur.

La mécanique imposée pour le relèvement du miroir est complexe, fragile, mais doit fonctionner très rapidement pour ne pas limiter la cadence de déclenchement. Sur les appareils photo professionnels, ces mécanismes deviennent complexes et coûteux pour atteindre des rafales à cadence élevée. La technologie a bien progressé mais ce n’est que lors des dernières années que les constructeurs ont pu généraliser le passage au delà de 3 images par seconde. Certains appareils reflex pro (Nikon D3, par exemple) atteignent 8 i/s (mais au prix de quel investissement !).

Pellix – transparent ou presque

Dans les années 1960, plusieurs appareils ont commencé à utiliser un miroir semi-transparent pour ne pas avoir à l’animer. Le principe est de garantir que la plus grande partie de la lumière reste bien dirigée vers le film ou le capteur (trajet droit), mais qu’une petite partie soit renvoyée vers l’oculaire (trajet réfléchi). Sans surprise, il y a des avantages et des inconvénients.

Premier gain : la visée est continue. Le photographe garde l’œil à l’appareil et enchaine les photos de manière continue (apprécié en photo sportive, par exemple, pour suivre l’action même imprévisible).

Deuxième gain : la mécanique disparue permet de simplifier la structure de l’appareil (et son coût). Légèreté et silence s’ensuivent.

Mais le partage de la lumière n’est pas facile et la technologie du verre miroir semi-transparent n’est pas facile à maîtriser pour conserver une transparence sans apporter une légère coloration (provenant de l’inégale transmission de toutes les longueurs d’onde), et sans trop de perte (pour que le viseur soit très clair et lisible, il faut renvoyer un maximum de lumière, mais cela se fait au détriment de l’image sur le film).

Gains observables mais faibles, face à des inconvénients techniques : le marché n’est pas convaincu et, mis à par d’épisodiques apparitions comme sur le Canon Pellix QL, on n’en entendra plus parler.

Autofocus et vidéo

Viennent les années 2000 et la vidéo se présente sur les appareils photo compacts. Toujours à la recherche d’innovations sur les appareils photo, les constructeurs sont satisfaits de passer de la photo à la vidéo. C’est facile sur un appareil compact : soit il contient un viseur télémétrique séparé (aucune contrainte), soit le capteur photo est déjà utilisé pour afficher l’image en continu en mode LiveView (seul inconvénient, cela consommé beaucoup d’énergie et cela échauffe le capteur).

Si vous voulez faire la mise au point, les compacts numériques ont une solution simple : analyser l’image sur le capteur pour voir si elle est floue ou pas (on parle de détection de contraste). Cela a l’air simple, mais cela demande à faire pas mal de calculs (c’est lent) et il faut essayer le réglage de mise au point un peu au hasard pour savoir quel est le meilleur réglage.

Sur un appareil bon marché (en tous cas, meilleur marché que le reflex numérique standard), ces inconvénients sont faciles à oublier et, surtout, la même approche fonctionne pour la photo et la vidéo. Donc, les compacts photo ont relativement facilement accès à la vidéo.

Reflex dotés de la vidéo

En 2008, Nikon décide d’ajouter la vidéo sur un reflex (le Nikon D90). C’est merveilleux ! Mais l’architecture reflex est complètement différente et ça pose de gros problèmes.

D’abord, quand le miroir est relevé, il est impossible d’utiliser le capteur spécialisé dans l’autofocus qui est présent sur l’appareil mais se situe devant le miroir, pas derrière (ce capteur utilise une méthode dite de détection de phase). La solution semblerait d’abord facile : reprendre la solution des compacts, la mise au point par détection de contraste. Mais alors se posent trois problèmes :

• Les capteurs des reflex, très gros, ne sont guère adaptés à faire des traitements en continu.
• Les capteurs des reflex, très grands, favorisent une faible profondeur de champ et sont donc infiniment moins tolérants que les petits capteurs des compacts (en fait, la mise au point sur les compacts reste très approximative, mais c’est compensé efficacement par une énorme profondeur de champ : « tout est toujours net »).
• L’utilisateur habitué à la mise au point ultra-rapide de la détection de phase, voit une différence énorme en réactivité.

Les premiers appareils photo reflex choisissent donc de contourner le problème avec l’abandon pur et simple de la mise au point automatique (autofocus) et de pas mal d’autres contrôles ou automatismes. Pas brillant, mais pragmatique. Et voilà de beaux appareils comme le Canon EOS 5D MkII dotés d’une fonction vidéo très limitée.

Sony Alpha SLT-A55

Une exception dans ce tableau : Sony. Comme leader reconnu dans la vidéo professionnelle, Sony ne peut pas se permettre d’offrir un bricolage approximatif, et ils le disent haut et fort ; ils ne feront pas d’appareil photo-vidéo sans lui donner une vraie fonction vidéo sérieuse.

2010 est l’année où Sony s’est attaqué au problème en reprenant l’idée du miroir semi-transparent : sans miroir, tous les problèmes disparaissent ! On peut faire la mise au point tout en filmant, on peut garder à peu près tous les automatismes. Les Sony Alpha 33 et Alpha 55 sont des appareils d’entrée de gamme et pourtant la vidéo n’est pas au second plan. La mise au point est absolument continue pendant la vidéo (voir les démonstrations vidéo) ou pendant les rafales continues.

Mieux, même sur des appareils à quelques centaines d’euros, il devient possible de faire des rafales à des cadences incroyables en dehors du royaume des experts et des pros : 6 images/seconde ! ou même 10 images/seconde en acceptant certaines contraintes d’emploi pour aller plus vite que des appareils à 10 fois le prix.

Tout cela avec un viseur qui reste opérationnel. Le viseur clair, c’est le confort total.

Et s’il n’y a plus de mouvements de miroir, il n’y a plus de bruit mécanique associé. Comme la mécanique du miroir générait des claquements très perceptibles au déclenchement, les appareils à miroir fixe deviennent très discrets.

Est-ce le dernier mot ?

On peut se le demander. Il est clair que la barre est maintenant placée haut pour la compétition. Canon, Nikon et les autres doivent se comparer à un appareil photo reflex à 600€. L’innovation a maintenant droit de cité dans tous les laboratoires de recherche et développement japonais (ou pas).

2011 sera une année intéressante pour tous les concurrents de Sony. Vont-ils reprendre la même recette ou apporteront-ils autre chose encore plus génialement adapté à la photo+vidéo sur un appareil photo reflex ?

• Sony Alpha 33
• Sony Alpha 55

J’en ferai peut-être autant pour d’autres appareils dans quelques jours, en fonction de la stabilité des informations disponibles pour continuer à vous fournir des informations à la fois stables et fiables. Restons en contact.

• Alpha 33 (un appareil pellix avec un capteur 14 MP)
• Alpha 55 (un appareil pellix avec un capteur 14 MP, 10 i/s, 100-25600 ISO, AF à 15 points, EVF – tout est à confirmer)
• Alpha 560 (avec un capteur 14 MP, 5 i/s, 100-12800 ISO, AF à 15 points, écran orientable – fonctionnalités presque certaines)
• Alpha 580 (comme l’A560, avec un capteur 16 MP)

Note : Pellix est le nom habituellement utilisé pour décrire un appareil photo qui n’utilise plus un miroir mobile, mais un miroir semi-transparent qui distribue la lumière simultanément au capteur d’images photo-vidéo et au capteur qui permet l’autofocus continu. Pour plus d’informations, je recommande la lecture des articles Wikipedia en Anglais et en Allemand. La présence d’un Pellix devrait aussi autoriser l’existence d’un mode LiveView même durant la prise de vue photo/vidéo (sans doute en association avec un Electronic View Finder ou EVF ou viseur tout électronique).

Images du A55 et du A33

Images from DChome

Taille des A33/A55

Nous avons une certitude absolue : les Alpha 33 et Alpha 55 seront assurément très petits. Ils sont plus petits que le plus petits des appareils photo Alpha (Alpha 290). Ils sont presqu’aussi petits que le NEX-5.

Grâce à SonyAlphaRumors, nous pouvons voir des comparaisons inspirées par le marketing et la vraie compétition à attendre :

Comme nous l’avions indiqué ici il y a un mois environ, Canon ne croit pas en la nécessité d’abandonner le facteur de forme du reflex traditionnel APS-C pour entrer en compétition avec les appareils EVIL. Sony semble l’avoir compris également. Mais ils ont décidé de fournir les deux offres : la série NEX (encore) plus petite, et la série Alpha continuellement réduite en taille. J’attends avec impatience de voir l’évolution finale de tout cela.

A tout le moins, Canon semble avoir raison et je m’attends à lire bien des comparaisons qui feront apparaître les prochains boitiers de Canon dans le futur proche.

Objectifs compatibles pour NEX

Par ailleurs, on dit plusieurs sociétés prêtes à offrir une vraie concurrence en matière d’objectifs pour les appareils Sony NEX (Sony ne sera plus seul). Si Zeiss et Leica apparaissent vraiment là dans quelques semaines, cela fera de manière quasi-certaine un succès de la série NEX, ne serait-ce qu’à cause de la publicité conséquente et simultanée en provenance de toutes ces entreprises. Néanmoins, il est presqu’impossible de séparer le bon grain de l’ivraie (l’information de la rumeur) parmi tout ce qui est dit actuellement.

• Alpha 33
• Alpha 55
• Alpha 560
• Alpha 580

Les deux premiers (Sony Alpha 33 et Alpha 55) seraient des entrées de gamme capables de faire de la vidéo et équipés d’un miroir semi-transparent (dont nous parlions ici précédemment) permettant de maintenir la mise au point auto en modes LiveView et vidéo.

Les deux suivants (Sony Alpha 560 et Alpha 580) seraient les milieux de gamme annoncés par Sony en début d’année. Eux aussi sont capable de faire de la vidéo AVCHD mais ils auraient une structure plus simple.

Ils se partageraient les deux nouveaux capteurs CMOS de chez Sony, un capteur 14 MP et un capteur 16 MP, au cœur de la course à la vidéo commencée avec la caméra vidéo NEX-VG10, récemment présentée à la presse (HD sur la base du 14 MP). Ils devraient tous avoir un bouton de contrôle de la profondeur de champ, l’autofocus en continu pendnat la prise de vue vidéo avec un AF à 15 zones, l’assemblage de photos panoramiques, la capacité à faire de la 3D, une sensibilité au niveau actuel (lire « bien mieux que le vieillissant capteur du A700 »).

PR nous dit aussi qu’un Alpha 560 a été vu à Jakarta, mais il n’y a pas encore d’images, ce qui indique peut-être une fausse piste.

Mais alors, où est le successeur de l’Alpha 700 ? Sony aurait décidé de lui donner une suite sous le nom d’Alpha 560/580 ? Ou alors, s’agira-t-il d’une annonce séparée ? peut-être d’une simple pré-annonce ?

Tout d’abord, et de manière très prévisible, Sony doit compléter sa gamme NEX. Déjà remarquée pour l’originalité du concept (un compact très dense, très simple mais apte à porter non seulement des objectifs d’une nouvelle gamme mais aussi toutes les optiques de la gamme actuelle Alpha, pour éclairer un capteur APS-C qui provient aussi directement de la gamme des reflex Sony Alpha). NEX a été accueillie avec un intérêt évident, mais mérite encore de faire se preuves. Quelques jours avant la Photokina (donc courant septembre), nous pourrons découvrir au moins un nouvel appareil dans la gamme NEX, le NEX-7 qui devrait apporter la vidéo 1080p jusqu’à 60 images/s. Cela devrait le mettre en concurrence avec le Panasonic GH2 qui reste la meilleure offre de vidéo numérique parmi les appareils photo compacts.

En plus, nous savons que Sony vient de lancer la caméra vidéo NEX-VG10 qui est la version vidéo de la gamme NEX (toujours le même capteur CMOS 14,2 MP que Sony applique à tour de bras sur les gammes NEX et Alpha). Disponible en septembre (donc en parallèle avec l’ouverture de la Photokina), elle sera aux alentours de $2000 (soit certainement un peu moins de 2000€ sur le vieux continent).

Évidemment, cela va s’accompagner de la présentation (peut-être avec une disponibilité immédiate) de nouveaux objectifs NEX. Celui dont le nom revient le plus souvent, depuis la fuite japonaise de Yodobashi en mai dernier, est le Sony NEX 18-200mm f3.5-6.3 OSS.

Ensuite, il n’y a nul besoin de conditionnel pour annoncer que Sony va beaucoup parler de 3D sur son stand de la Photokina. Toutes les branches de la société (jeux vidéo, cinéma, vidéo, photographie) ont reçu la consigne stricte d’apporter chacune sa pierre à l’édifice de cette technologie qui a été définie comme objectif stratégique pour Sony cette année.

Mais, me direz-vous, où sont les reflex dans tout cela ? J’ai garder le morceau de choix pour la fin. Sony est en train de transformer toute sa gamme Alpha. Les A290 et A390 sont arrivés avec un capteur 14,2 MP (mais en technologie CCD un peu dépassée), voici la déferlante. Plus personne ne doute de l’arrivée du successeur du Sony Alpha 700. Il a quasiment été officialisé à la PMA 2010 (en début d’année) :

Impossible d’être sûr du capteur qui sera utilisé, mais il est presque certain que ce ne sera pas le 14 MP CMOS de la série A500. Il s’agit d’un capteur APS-C qui autorisera la vidéo 1080p à 30 images/s. Comme Sony a toujours dit ne pas vouloir présenter d’appareil photo dont la section vidéo ne serait qu’un appendice mal fini (comme certains en sont parfois accusés), il s’agira sans doute d’un appareil à regarder de très près. Par ailleurs, prenons le pari que l’appareil s’appellera Alpha 750, même s’il paraît que A790 a été envisagé par Sony.

La photo de presse de Sony à la PMA2010 (ci-dessus) nous donne une autre information : le Sony Alpha 750 aura un petit frère également apte à la vidéo (sans doute avec une résolution réduite à 14 MP). La rumeur dit –curieusement– qu’il s’appellerait Alpha 33, mais je trouve cela très inattendu. Nous verrons, mais il est intéressant d’écouter ce que nous dit l’espagnol DSLRmagazine à propos de son supposé miroir semi-transparent pour assister la mise au point lors du fonctionnement en mode LiveView (traduction française, English translation).

Mais il y a une possibilité supplémentaire à envisager. Selon Réponses Photo, le magazine français, « Sony [nous] donne rendez-vous à la rentrée pour d’autres nouveautés reflex, mais cette fois-ci en gammes expert et pro… » (mots soulignés par mes soins). Cela semble être la fuite d’un magazine qui dispose déjà des informations d’origine mais est muselé par la signature d’une NDA (Non-Disclosure Agreement). Il serait très étonnant que le Sony Alpha 750 soit décrit comme appartenant à la gamme « pro », c’est donc la nouveauté « expert ». Mais alors, voilà l’événement à venir : un appareil pro ! Le Sony Alpha 900 (et son petit frère A850) se préparerait à voir un descendant sous la forme d’un Alpha 950 (aucune certitude sur le nom, évidemment) ! Et ça devrait faire du bruit si l’on voit bien annoncer (dispo en début 2011 ?) le capteur Full Frame CMOS de 32 MP associé à un nouveau processeur BIONZ quadruple (Quattro Bionz).

L’autre option dans cette gamme pro serait l’arrivée d’un Alpha 820 (le nom est beaucoup répété ces jours-ci) qui serait une nouvelle déclinaison bas de gamme de l’Alpha 900 après l’Alpha 850. Crédibilité : très faible à mon avis.

Vous remarquerez que je n’ai pas beaucoup utilisé le conditionnel et pourtant il y a déjà là une liste étonnament longue de nouveautés. Préparez-vous à voir un stand Sony d’une taille et d’une densité inhabituelle à Cologne cette année. Alpha, NEX, 3D, vidéo, Sony débarque en force.